E mërkura shënoi një moment historik të hidhur në historinë e aviacionit.
United Airlines, transportuesi i parë që e bëri Boeing 737 një element kryesor të flotës së saj 41 vjet më parë, doli në pension i fundit nga ato avionë në një parti ajrore që shtrihej nga Virxhinia në Kaliforni.
Aeroplani ishte i fundit nga 94 Boeing 737 që United ka hedhur që nga shtatori 2008. Kjo manovër e dhimbshme i kushtoi mijëra punëtorëve të United vendet e tyre të punës, por me siguri i shpëtoi transportuesit nga katastrofa financiare ndërsa tregu i udhëtimeve u shemb dimrin e kaluar pas shkrirjes së Wall Street, thanë analistët.
Boeing 737 i fundit i United, duke udhëtuar si Fluturimi 737, u ngrit nga Aeroporti Ndërkombëtar i Washington Dulles para agimit të Mërkurën dhe preku çdo njësi të qendrave të transportuesit ndërsa po bënte rrugën për në një bazë gjigande të mirëmbajtjes në San Francisco.
Mekanikët do të heqin aeroplanin dhe do ta përgatisin atë për udhëtimin e tij të fundit në shkretëtirën qendrore të Kalifornisë, ku do të parkohet.
Zhurma për udhëtimin e fundit të avionit është një kujtesë e magjepsjes që mban aviacioni për shumë njerëz, nga luftëtarët rrugorë te punonjësit e linjave ajrore. Por jo të gjithë do të gëzojnë pensionimin e United 737.
"Likeshtë si të humbasësh një mik të ngushtë," tha Jeff Ecklund, i cili fluturoi 737 për gjashtë vjet në United përpara se të humbte punën e tij në shtator. Ai është një nga 1,450 pilotët që po nxirren ndërsa United krijon flotën e saj 737 dhe gjashtë avionë jumbo të Boeing 747. "Ne priremi të jemi të lidhur me këto pjesë të mëdha alumini."
Fluturimet e fundit të avionit shënuan gjithashtu fundin e një epoke në United me seli në Çikago, i cili kishte një dorë në bërjen e 737 avionit të pasagjerëve më të shitur të të gjitha kohërave.
Kur United vuri në përdorim Boeing 737 të parë në shërbim në 1968, pasagjerët ende dhanë më të mirën të Dielën për udhëtime ajrore dhe polemikat ndezeshin nëse stjuardesat duheshin pushuar nga puna për martesë.
Duke kërkuar për një avion për të zëvendësuar flotën e tij të helikave, United zgjodhi Boeing 737-200, duke u bërë konsumatori i lëshimit për versionin e parë të avionit që do të përdorej gjerësisht (vetëm një pjesë e vogël e avionëve të gjeneratës së parë u shitën).
737, nga ana tjetër, revolucionarizoi udhëtimin ajror. Ishte relativisht e lehtë, ulte rreth 120 persona dhe kërkonte vetëm dy pilotë në kabinën e pilotit, në vend të tre si paraardhësit e tij.
Në duart e Southwest Airlines, e cila mburret me një flotë të gjithë 737, dhe transportues të tjerë me kosto të ulët, ajo u bë një aeroplan për masat. Brezat e fundit të aeroplanit janë ende shitës të fortë të Boeing, i cili ka grumbulluar më shumë se 6,000 porosi gjatë jetëgjatësisë së 737.
"Ishte madhësia e duhur, ekonomia e duhur operuese në kohën e duhur", tha këshilltari i aviacionit Robert Mann për suksesin e avionit.
United bleu 233 avionë Boeing me trup të ngushtë në dy valë zgjerimi: gjatë fundit të viteve 1960 dhe fundit të viteve 1980 deri më 1993. Por kur u ballafaqua me zgjedhjen e vështirë për të zbutur flotën e saj të avionëve ndërsa çmimet e naftës u rritën në qershor 2008, United vendosi hiqni dorë nga 737 "klasikët" e saj, siç njihen në aviacion, në vend se flota e saj më e re e Airbus A320s.
Fluturimet e fundit të 737-shit të fundit për United kumbojnë me tifozët e aviacionit, tha Tom Lee. Ai është një ekzekutiv i hapësirës ajrore dhe entuziast i avionëve me bazë në Los Anxhelos, i cili ka udhëtuar në dy fluturime të tjera historike: udhëtimet e para komerciale të avionit Boom 747 jumbo dhe avionëve dyshek Airbus A380.
Disa u bashkuan në parti sepse ata kanë kujtime të këndshme për vetë aeroplanin, tha ai. Për të tjerët, lidhja është më e thjeshtë.
"Duhet të jetë magjepsja me fluturimin," tha Lee. "Ka diçka që njeriu dëshiron të hapë krahët, të zbresë nga toka dhe të dëshirojë që ai të fluturojë".
