Nga bashkimet përfitojnë linjat ajrore; turp për fluturuesit

Disa bashkime të korporatave kanë pak efekt tek klientët. Por kur bashkohen linjat ajrore të mëdha, kjo ndryshon jetën për udhëtarët, duke çuar në çmime më të larta të biletave, shërbim më të dobët dhe ndoshta edhe një ndërrim të kartës së kreditit që mbani.

Për industrinë e prishur të linjave ajrore, ku nëntë linja ajrore të mëdha luftojnë bregdet-breg, heqja e konkurrentëve të mëdhenj dhe shtimi i orareve të fluturimeve mund të jetë një mënyrë për të mbijetuar më mirë nga çmimet e larta të naftës dhe recesioni në vend të falimentimeve dhe trazirave të rënieve të kaluara. Kjo është arsyeja pse Delta Air Lines Inc mund të marrë parasysh bisedimet zyrtare të bashkimit me United Airlines të UAL Corp ose Northwest Airlines Corp., dhe pse analistët mendojnë se martesa të shumta të mëdha mund të jenë përpara.

"Si parazgjedhje ose dizajn, mendoj se do të ndodhë. Nëse jo, ata do të kthehen përsëri në rezervuar, "tha Gordon Bethune, ish -kreu i Continental Airlines i cili ka këshilluar disa investitorë të mëdhenj të linjave ajrore për perspektivat e bashkimit.

Por për udhëtarët, bashkimet e linjave ajrore të mëdha historikisht kanë nënkuptuar dhimbje koke. Punonjësit e linjës ajrore durojnë ndryshimin dhe zhgënjimin - gjë që mund t'i bëjë ata të sillen më mizorë ndaj klientëve. Disa komunitete mund të kenë shërbime të reduktuara nëse bashkimet lejojnë që linjat ajrore të kombinuara të mbyllin operacionet e qendrës - a do të kishin nevojë Delta dhe Northwest të bashkuara akoma për qendra në Cincinnati dhe Memphis, për shembull? Çmimet më të larta të biletave ka të ngjarë; linjat ajrore bashkohen pjesërisht në mënyrë që ata të kenë më shumë fuqi çmimi.

Por rreziku më i madh për konsumatorët është shërbimi më i dobët-fluturimet e vonshme, bagazhet e humbura, konfuzioni në aeroporte, problemet e biletave dhe ndryshimet në rregullat e programit të fluturuesve të shpeshtë.

Vetëm merrni parasysh atë që ndodhi pasi US Airways Group Inc u bashkua me America West Airlines. Të dy transportuesit tani kanë një rrjet më të fortë dhe kanë parë një rritje të të ardhurave që mund të gjenerojnë përmes tarifave më të larta dhe një përzierje më të mirë të udhëtarëve të biznesit. Por konsumatorët kanë paguar një çmim të madh përtej biletave më të shtrenjta.

Kur dy transportuesit më në fund u transferuan në një sistem të vetëm rezervimi, klientët zbuluan se disa itinerare kishin humbur dhe problemet kompjuterike çuan në radhë të gjata në aeroporte, vonesa të përhapura të fluturimeve dhe ndërprerje. Menaxherët e America West, të cilët morën kontrollin më të madh të US Airways, janë përpjekur të rregullojnë një operacion të papërshtatshëm të transportit të bagazheve në Filadelfia që prodhoi grumbuj valixhesh të humbura gjatë kohës së zënë. Performanca në kohë e US Airways u ul; ankesat e klientëve u rritën, sipas Departamentit të Transportit. Dhe transportuesi ende duhet të merret me sindikatën e tij të prishur të pilotëve, ku pilotët origjinalë të US Airways nuk janë të kënaqur me mënyrën se si vjetërsia e tyre u ndikua nga integrimi me ish -pilotët e America West.

"Bashkimet e linjave ajrore ndihmojnë aksionerët dhe kompaninë, por jo konsumatorët," tha Paul Hudson, drejtor ekzekutiv i Projektit të Veprimit të Aviacionit të Konsumatorit, një grup jofitimprurës.

Udhëtarët mund të shohin ndryshime të mëdha në programet e fluturimeve të shpeshta. Delta, për shembull, ka programin e saj të kilometrazhit të lidhur me American Express Co, ndërsa miljet e Bashkuara fitohen duke përdorur kartat JP Morgan Chase & Co., dhe Northwest është në linjë me US Bancorp. Në mënyrë tipike në bashkimet e linjave ajrore, klientët e transportuesit të blerë duhet të kaloni kartat e kreditit në programin e linjës ajrore të mbijetuar.

Kompanitë e kartave të kreditit mund të luajnë një rol më të madh se zakonisht në negociatat e shkrirjes pasi disa linja ajrore mbështetën në riorganizimet e tyre të falimentimit disa vjet më parë duke blerë paraprakisht kilometra fluturues të shpeshtë për t'u dhënë klientëve. American Express, për shembull, derdhi 500 milion dollarë në Delta. "Plastika luan një rol të madh në ndryshimet," thotë Randy Petersen, presidente e Frequent Flyer Services, një Colorado Springs, Colo., Botues i shpeshtë i fluturuesve.

Kombinimi i programeve me fluturues të shpeshtë mund ta bëjë më të vështirë për udhëtarët të marrin vende dhe përmirësime falas. Për shembull, fluturuesit më të shpeshtë të nivelit elitar, mund të jenë duke u përpjekur të marrin përmirësime në një fluturim specifik. Por gjithashtu hap destinacione të reja ku udhëtarët mund të marrin bileta falas dhe lejon fluturuesit e nivelit elitar të përdorin përfitimet e tyre si hipja e hershme dhe ulja më e mirë në më shumë fluturime.

"Oferta dhe kërkesa barazohen pak kur programet bëhen më të mëdhenj," tha z. Petersen.

Bashkimet gjithashtu mund të nënkuptojnë aeroplanë më të mëdhenj në disa rrugë nëse një transportues i kombinuar me një bazë më të madhe klientësh mund të zëvendësojë një aeroplan me madhësi të plotë, me një aeroplan rajonal me 50 vende. Disa fluturime transkontinentale dhe ndërkombëtare mund të shohin avionë më të mëdhenj-avionë me trup të gjerë në vend të avionëve me një rresht-gjithashtu.

Zoti Bethune tha se një analizë e një kombinimi Delta-United parashikonte një ulje prej 10% të shërbimit të avionëve rajonalë për klientët e atyre dy linjave ajrore, dhe rreth 15 avionë me vlerë shtesë të fluturimeve kryesore.

Një konsolidim i tillë i aeroplanëve mund të ndihmojë në lehtësimin e disa bllokimeve në qiell. Por në të njëjtën kohë, bashkimet mund të çojnë në më shumë mbipopullim në aeroportet e qendrës specifike që bëhen më të mëdha me trafik të konsoliduar. Dhe historikisht, bashkimet hapin mundësi për hyrësit e rinj dhe zbritjen e linjave ajrore që plotësojnë boshllëqet e lëna nga shkurtimet e shërbimeve dhe gjejnë mundësi të reja kur pronarët më të mëdhenj rrisin çmimet.

Një nga përfituesit më të mëdhenj të bashkimeve të mëparshme të linjave ajrore: Southwest Airlines Co., e cila është zgjeruar në qytetet e prekura nga bashkimet dhe ka përfituar nga problemet e shërbimit të linjës ajrore më të mëdha dhe çmimet më të larta të biletave. US Airways bleu PSA dhe American Airlines të AMR Corp blenë AirCal për t'u dhënë atyre fluturime brenda Kalifornisë, por Southwest dominon ato tregje sot. Shembujt e fundit të asaj strategjie oportuniste janë Filadelfia dhe Pitsburg, ku Southwest është zgjeruar ndërsa US Airways është kontraktuar.

wsj.com