JERUSALEM – Pelegrinazhi në Tokën e Shenjtë mund të bëhet një urë drejt paqes, tha një zyrtar izraelit i turizmit, duke vënë në dukje efektin pozitiv që pelegrinazhi pranveror i Papa Benediktit XVI pati në krijimin e bashkëpunimit midis zyrtarëve palestinezë, jordanianë dhe izraelitë.

"Ka shumë mosmarrëveshje në Tokën e Shenjtë, por diçka për të cilën nuk kemi mosmarrëveshje është kur bëhet fjalë për pelegrinët," tha Rafi Ben Hur, zëvendësdrejtor i përgjithshëm i Ministrisë izraelite të Turizmit, gjatë një konference për shtyp më 16 dhjetor.

Ai tha se zyrtarët izraelitë dhe palestinezë të turizmit kanë punuar së bashku për të promovuar rajonin si një destinacion pelegrinazhi. Ka pasur bashkëpunim edhe me zyrtarët jordanez të turizmit, tha ai.

“Pororitetin tonë të parë e kemi te pelegrinazhi; pelegrinazhi në veçanti është një urë drejt paqes”, tha ai, duke përmendur se si vizita në Tokën e Shenjtë e Papa Benediktit XVI në maj krijoi një bashkëpunim "të jashtëzakonshëm" midis zyrtarëve të turizmit izraelit, palestinez dhe jordanez. Vizita papale ka ndihmuar në tërheqjen e pelegrinëve pavarësisht rënies ekonomike mbarëbotërore, tha ai.

Izraeli gjithashtu po miratonte Betlehemin si një pjesë të rëndësishme të përvojës së pelegrinazhit me operatorët turistikë jashtë vendit, shpjegoi ai.

"Këtu është një mundësi për të treguar se është e sigurt (të shkosh në Betlehem) dhe kjo mundësi që ndodh një herë në jetë duhet shfrytëzuar," tha ai.

Ministri izraelit i Turizmit Stas Misezhnikov i shihte udhëheqësit fetarë të krishterë jo vetëm si "miq të vërtetë" në përpjekjet për të promovuar Tokën e Shenjtë si një vend pelegrinazhi, por si "partnerë të vërtetë në krijimin e lidhjeve me Izraelin dhe fqinjët e tij".

"Turizmi dhe pelegrinazhi mund të jenë një forcë e vërtetë bashkuese përmes interesave të përbashkëta ekonomike dhe krijimit të vendeve të punës," tha ai.

Viti 2009 ishte një tjetër vit kulmi në turizëm me afro 3 milionë vizitorë që pritet të bëjnë udhëtimin në Izrael deri në fund të vitit. Misezhnikov tha se rreth një e treta e tyre gjithashtu kanë vizituar Betlehemin.

"Një vit kulmi në Izrael përkthehet gjithashtu në një vit paqeje në Autoritetin Palestinez," tha Misezhnikov.

Zyrtarët izraelitë të turizmit presin rreth 70,000 vizitorë gjatë festës së Krishtlindjes.

Me përmirësimin e situatës ekonomike dhe të sigurisë, Komandanti i DCO-së së Administratës Civile të Betlehemit, Nënkoloneli Eyad Sirhan tha se pret që lejet e udhëtimit gjatë sezonit të festave të Krishtlindjeve një mujore do t'u jepen të gjithë të krishterëve palestinezë që i kërkojnë ato për sa kohë që plotësojnë kërkesat e sigurisë.

Izraeli gjithashtu po shqyrtonte dhënien e lejeve për 100 të krishterë nga Gaza. Qytetarët e krishterë të Izraelit do të mund të kalojnë lirisht në Betlehem gjatë asaj periudhe, tha ai.

"Ka një tregues të qartë të përmirësimit të kushteve ekonomike dhe të sigurisë në Bregun Perëndimor dhe kjo e bën më të lehtë lehtësimin e kufizimeve," tha ai.

Ai tha se ushtarët dhe oficerët e policisë që do të plotësojnë pikat kufitare në Betlehem gjatë Krishtlindjeve do të marrin informacione ditore duke shpjeguar rëndësinë e festës dhe procedurën e duhur për lejimin e pelegrinëve, udhëheqësve fetarë dhe të krishterëve vendas izraelitë dhe palestinezë që të kalojnë kufijtë me lehtësi.