Betlehem, Palestinë - "Jingle Bells" ranë mbi Sheshin Manger të Dielën ndërsa Bethlehem hapi një treg të Krishtlindjeve që qyteti Palestinez shpreson të ndihmojë një vit lulëzimi për turizmin me një sezon festiv fitimprurës.

"Ka qenë një vit i shkëlqyeshëm," tha kryetari i Bashkisë së Betlehemit Viktor Batarseh, duke parashikuar 1.25 milion vizitorë deri në fund të vitit 2008 dhe duke shënuar një përgjysmim të papunësisë lokale.

“Ne nuk kemi asnjë shtretër bosh. Dy vjet më parë, të gjithë hotelet ishin bosh ”.

Tregtia në vendlindjen biblike të Jezusit u shkatërrua kur filloi një kryengritje palestineze kundër pushtimit izraelit në 2000 - muaj pas një vizite papale dhe festimet e mijëvjeçarit dukej se ishin në një të ardhme rozë për Betlehemin si një magnet për turistët dhe pelegrinët në një rajon të ndezur me shpresat për paqe.

Tetë vjet më vonë, shpresat për një zgjidhje përfundimtare me Izraelin janë zbehur, si vrimat e plumbave të arnuara në Kishën e Lindjes, të cilat dëshmojnë për një rrethim pesë-javor në 2002. Por një rënie e dhunës ka tunduar turistët që nuk kanë më frikë nga vetëvrasja bombardues dhe luftime me armë që shpërthejnë në rrugë.

"Ne kemi qenë dëshmitarë të një reagimi në turizëm," tha Khouloud Daibes-Abu Dayyeh, ministrja e turizmit e Autoritetit Palestinez ndërsa po vizitonte artizanatin dhe dekorimet festive në shitje nga kabinat prej druri në tregun e Krishtlindjeve të stilit gjerman.

"Ne e kemi vendosur Palestinën përsëri në hartë si një destinacion," shtoi ajo, duke theksuar që nivelet e zënies së hoteleve tani ishin zakonisht mbi 70 përqind, krahasuar me 10 përqind disa vjet më parë.

Izraelitët ia atribuojnë një farë qetësie në rrugët e Jeruzalemit aty pranë ndërtimit të qindra kilometrave (milje) të mureve dhe rrethimit rreth Bregut Perëndimor. Njerëzit në Betlehem fajësojnë pengesën për dekurajimin e vizitorëve, të cilët duhet të kalojnë nëpër pikat e kontrollit ushtarak izraelit për të arritur në qytet.

“Kur erdhëm, pamë kullën e vrojtimit. Nuk është aq e mirë për të krishterët, ”tha Kinga Mirowska, 24, nga Krakow, Poloni ndërsa drejtohej për në vendin ku të krishterët besojnë se Jezusi lindi nga Maria në një grazhd sepse bujtinat e Betlehemit ishin plot.

STRESI DHE LUTJA

Khalil Salahat drejton një dyqan suveniresh të mbushura me kryqëzime druri ulliri dhe grazhdë të Lindjes së Krishtit. Ndryshe nga shumë fqinjë, dyqanet e të cilëve mbeten të mbyllura edhe në sezonin e Ardhjes para Krishtlindjeve, Salahat kaloi nëpër vitet e dobëta por nuk do të deklarojë të gjitha problemet e tij ndërsa recesioni botëror po afrohet:

"Bettershtë më mirë se vitin e kaluar," tha ai, duke pritur gjithashtu për një vizitë të pritur nga Papa Benedict në maj për të sjellë një nxitje.

“Por turistët besojnë se izraelitët - ata janë të frikësuar nga palestinezët dhe ata i lënë paratë e tyre kur vijnë këtu. Do të ishte më mirë pa murin, okupimin ".

Isshtë një ndjenjë e përsëritur nga zyrtarët palestinezë.

"Në qoftë se okupimi nuk ndalet, ne do të jemi gjithmonë nën stres ekonomik dhe stres psikologjik," tha Kryetari i Bashkisë Batarseh.

Daibes-Abu Dayyeh pa turizmin dhe paqen të ndërthurur: "Ne e shohim turizmin si një mjet për të arritur paqen në Tokën e Shenjtë ... dhe për të thyer izolimin nga bota e jashtme."

Megjithatë, shumë turistë marrin vetëm një vështrim të shkurtër të jetës palestineze. Shumë preferojnë të qëndrojnë në Jeruzalemin e drejtuar nga Izraeli, 10 km (6 milje) larg. Numrat në rritje të pelegrinëve të Evropës Lindore janë përfshirë në udhëtime ditore në shakullinë nga vendpushimet e diellit dimëror të Egjiptit në Detin e Kuq, një rrugë pesë-orëshe në shkretëtirë në jug.

Edhe me më shumë kohë, Bethelehem mund të jetë një vend konfuz - një qytet kryesisht mysliman ku ezani nga xhamia në Sheshin Manger mbyti këngët e Krishtlindjes duke luajtur për turistët dhe ku palmat dhe rrezet e diellit të ngrohtë ishin në kontrast me Santa të mbuluar me dëborë Shifrat e klausit në shitje në treg.

Por, për shumë të krishterë mbetet një përvojë prekëse.

"Kjo është shtëpia e Krishtlindjeve," tha Dennis Thomson, një Amerikan që punon në Jeruzalem, i cili ishte për vizitë të Dielën.

"Kjo është kaq e rëndësishme për botën tonë," tha Violetta Krupova, një mjek rus në pension nga Shën Petersburg, i cili u prek dukshëm kur u largua nga kisha ku priftërinjtë lokalë tundnin temjan dhe këndonin latinisht. "Unë kam dashur të vij këtu për kaq shumë kohë."