UTUROA, Raiatea - Kapiteni James Cook, eksploruesi i madh i Paqësorit, ishte evropiani i parë që "zbuloi" Raiatea, kur ai ankoroi Endeavorin në lagunën në Opoa, në jug të këtu, në korrik 1769. Ironikisht, është fakti që është shumë mirë "e pazbuluar" nga perëndimi sot që i jep bukuri këtij ishulli të harlisur.
Ndryshe nga ishujt fqinjë polinezianë francezë si Tahiti, Bora Bora dhe Moorea, me vendpushimet e tyre luksoze të përshtatura për turizmin masiv nga Amerika e Veriut dhe Australia/Zelanda e Re, Raiatea nuk ka një infrastrukturë turistike të zhvilluar mirë.
Kjo do të thotë se është në shumë mënyra redolet ndaj Paqësorit Jugor të dikurshëm, një ishull i përgjumur që W. Somerset Maugham, kronist i deteve të Jugut në çerekun e parë të shekullit të kaluar, mund ta gjejë të njohur sot.
Uturoa është qendra administrative e ishullit, por është akoma një qytet i vogël i përgjumur që me të vërtetë gjallërohet vetëm kur anija lundron doke dhe pasditeve të Dielën kur njerëzit derdhen nga fshatrat periferikë për luftimet e karinave në arenën lokale. Laidshtë aq e qetë sa që shoferët nuk lënë vetëm xhamat e makinës të hapur në nxehtësinë e ditës, por edhe i lënë dyert të hapura.
Qyteti daton nga vitet 1820 kur Rev. John Williams i Shoqërisë Misionare të Londrës filloi përhapjen e krishterimit nëpër ishujt e Paqësorit Jugor. Kisha protestante pak në veri të qytetit ka një gur përkujtimor nga graniti i zi për Williams, me një shënues në disa gjuhë.
Por, çuditërisht, nuk ka asnjë memorial për Omai, një vendas Raiatea i cili ishte polineziani i parë që u pa në Britani. Kapiteni Cook, në udhëtimin e tij të dytë në Detet e Jugut në 1773, u miqësua me Omai dhe mori të rinjtë përsëri me vete.
"Egra fisnike" u bë një hit i menjëhershëm në sallonet e Londrës. Artistët e mëdhenj e pikturuan atë (një portret nga Joshua Reynolds varet në Galerinë Tate të Londrës). Dhe ai u prezantua me mbretin George III dhe Mbretëreshën Charlotte në Kew Palace.
Raiatean gjithashtu bëri mjaft përshtypje për Dr. Samuel Johnson, shkrimtarin dhe leksikografin e madh (dhe njeriun që përpiloi fjalorin e parë anglisht).
Omai kaloi dy vjet në Angli para se të kthehej në Paqësorin Jugor me Cook, duke shërbyer si përkthyes në Tonga dhe Ishujt e Shoqërisë, para se Cook ta zbarkonte atë në ishullin Huahine, ku ekuipazhi i ndërtoi një shtëpi.
Cook u ul fillimisht, pasi kishte thyer lagunën përreth, në Te Ava Moa Pass. Kalimi respektohet në Polinezi si pika e nisjes për kanoet e mëdha që bartnin emigrantë për të zbuluar Havain dhe Zelandën e Re. Aty pranë është një marae (fjala do të thotë vend i shenjtë) i quajtur Taputapuatea. Faltorja prej guri, kushtuar perëndisë së lashtë polineziane Oro, u restaurua në vitet 1960. Ajo përhapet në rreth një hektar [2 1/2 hektarë].
Raiatea është gjithashtu i famshëm për zjarrfikësit e saj, vendas të zbathur që ecin mbi qymyr të nxehtë. Ashtë një aftësi e dhënë nga babai tek djali, por, për ironi të fatit, vizitorët nuk kanë gjasa ta shohin atë duke u kryer këtu sepse, më thuhet, zjarrfikësit janë shkatërruar nga vendpushimet e mëdha në Tahiti dhe Bora Bora, të cilat vendosin shfaqje të ftuarit e tyre. AKSESI
