A mund të bashkëjetojnë lojërat e luftës me turizmin e botës së egër në Kenia?

James Christian kujton natën disa vjet më parë kur ai dhe gruaja e tij morën një agjent skocez udhëtimesh duke bërë kamping në tokën e tyre në Laikipia Plateau të Kenias. Ndërsa ishin ulur nën një qiell me yje afrikane, kodra përballë tyre papritmas shpërtheu me armë zjarri dhe bum të fuqishëm. "Zjarri i gjurmuesit të kuq u hap dhe ndodhën këto shpërthime masive - e gjithë kjo ishte përballë nesh duke shijuar përvojën tonë afrikano-shkretëtirë", thotë Christian.

Rajoni Laikipia i Kenisë, i vendosur në veri të Nairobi afër Malit Kenia, është i njohur për hapësirat e hapura, kodrat dhe klimën e tij - të nxehtë gjatë ditës dhe të freskët natën. Isshtë shtëpia e dhjetëra pronarëve të tokave - disa prej të cilëve morën pjesë para se Kenia të fitonte pavarësinë nga Britania në 1963 - si dhe kafshët më të trilluara të Afrikës: luanët, leopardët dhe elefantët. Kjo dhe fakti që nuk ka malarje, e bën Laikipia një destinacion të njohur për turistët që kërkojnë të dalin nga binarët e rrahur. Megjithatë, zbrazëtia gjithashtu i pëlqen ushtrisë britanike, e cila ka stërvitur në rajon për dekada.

Laikipia tani e gjen veten të kapur nga politika e ngrohjes së largët. Ndërsa Britania rrit nivelet e trupave të saj në Afganistan (numrat atje janë dyfishuar në rreth 10,000 në tre vitet e fundit), ajo ka rritur stërvitjet e saj trajnuese në Kenia, me më shumë se 3,000 ushtarë që kalojnë nëpër rajon çdo vit. Ushtria thotë që Laikipia është vendi i saj më i mirë i stërvitjes sepse kushtet atje - lartësia e madhe, nxehtësia ekstreme, terreni kodrinor - janë jashtëzakonisht të ngjashme me ato që gjenden në Afganistan.

Vendasit përballen me një pyetje të vështirë në një kohë kur recesioni global dhe shembja e tregut të bagëtive i ka goditur rëndë banorët: Si mund të vazhdojnë shtytjen e tyre dekadelong për të tregtuar zonën si një destinacion të botës së egër duke akomoduar gjithashtu nevojat e ushtrisë britanike ? Banorët po përpiqen të balancojnë të dy kërkesat. “Niveli aktual i trajnimit është i lartë. Asnjëherë nuk ka qenë kaq e lartë, ”thotë Anthony King, drejtori ekzekutiv i Forumit të Jetës së Egër Laikipia, një grup ruajtjeje. “Shtë e qartë, trajnimi i ushtrisë dhe përdorimet e tjera të tokës [si turizmi i botës së egër] mund të mos jenë gjithmonë në përputhje. Ka patjetër njerëz që kanë investuar shumë në turizëm të cilët janë thellësisht të shqetësuar për imazhin e [rajonit]. Por nëse menaxhohet mirë, ushtria nuk duhet të jetë një kërcënim për kafshët e egra ".

I njohur si Operacioni i Madh Prizren, stërvitjet stërvitore mund të jenë masive, duke përfshirë qindra trupa, helikopterë dhe zjarr me mortaja të drejtpërdrejtë dhe me pushkë të gjallë. Ushtria thotë se kjo është afrimi më i afërt i ushtarëve për të luftuar para se të vendosen në Afganistan. Ushtarët stërviten vetë dhe përkrah ushtrisë Keniane, ndonjëherë me vendas që luajnë rolet e protestuesve ose turmave të shqetësuara. Për të akomoduar rritjen e trupave, ushtria ka filluar të marrë me qira tokë nga banorët - ajo kaloi nga marrëveshja me tre pronarë tokash disa vjet më parë në shtatë tani. As ushtria dhe as fermat nuk do të zbulojnë se sa para kanë ndryshuar duart, por besohet të jetë në miliona dollarë.

Prania e ushtrisë në Kenia nuk ka qenë pa komplikime, sidoqoftë. Në vitin 2002, qeveria Britanike pagoi rreth 7 milion dollarë kompensim për 233 persona që ishin plagosur ose kishin të afërm të vrarë nga mjetet e humbura në rajon. Ushtarët britanikë u akuzuan për përdhunimin e rreth 2,000 grave lokale gjatë dekadave, por në 2006 një hetim ushtarak arriti në përfundimin se nuk kishte prova të mjaftueshme për të sjellë pretendimet në gjykatë.

“Ne nuk e detyrojmë veten në këto zona të fermave. Ne jemi atje sepse njerëzit na pyesin nëse do të dëshironim të stërviteshim atje, ”tha koloneli Neil Hutton, shefi i programit britanik të trajnimit në Kenia. “Siç rezulton, është një marrëveshje e mirë për të gjithë. Ne nuk vijmë duke trokitur në dyert e tyre, duke i ngacmuar ata. It'sshtë shumë një marrëdhënie ”.

Por me më shumë ushtarë që drejtohen në këtë pjesë të Kenisë çdo vit, mbetet për t'u parë nëse industria e turizmit dhe jeta e egër do të fillojnë të vuajnë. Kur ushtrimet janë duke u zhvilluar, të shtënat me armë mund të dëgjohen për milje. Në vitin 2006 trupat britanike në patrullë humbën dhe qëlluan dhe vranë një rinoceront të bardhë që po i kërcënonte. Pronarët e tokave protestuan kur ushtria përdori helikopterë për të pastruar poligonet e elefantëve dhe kafshëve të tjera.

Por ushtria ka punuar më me sukses me banorët në vitet e fundit për të zvogëluar ndikimin e saj në rrethinë. Në Mpala Ranch, ku ushtria bën disa stërvitje, zyrtarët kanë rënë dakord të zhvendosin stërvitjet e tyre në një zonë që nuk përballet me pronarët e tokave që drejtojnë sipërmarrje turistike. Qendra Kërkimore Mpala, një stacion i pavarur kërkimor shkencor në Laikipia, ka filluar një studim për të matur efektet e trajnimit në jetën e egër. (Ushtria pretendon se nuk ka pasur shqetësime serioze për kafshët pasi ajo rriti programin e saj të stërvitjes.) Dhe deri në vitin 2011, thotë ushtria, ajo nuk do të kryejë më ushtrime të mëdha stërvitore gjatë sezonit të pikut turistik.

"Ushtria Britanike merr seriozisht ndërlidhjen me popullatat lokale ... dhe është e kujdesshme për të minimizuar çdo efekt të kundërt që vjen nga prania e tyre," tha një zëdhënës i ushtrisë në Londër. “Ruajtja e mjedisit lokal është një përparësi. Për më tepër, ne kemi mbështetur ekonominë dhe infrastrukturën lokale duke financuar shkolla të reja dhe duke punësuar punëtorë lokalë. ”

Në të vërtetë, disa vendas janë të lumtur për praninë e ushtrisë - dhe fluksin e saj të parave në komunitetet lokale. “Për sa jam i shqetësuar, është mirë për ekonominë. Ju keni 1,000 njerëz këtu në çdo kohë, ”thotë Jamie Roberts, i cili drejton kompaninë e charterëve ajror Tropic Air dhe punon herë pas here me ushtrinë.

Christian, gjithashtu, ka filluar të vijë rrotull. "Sigurisht që gjërat janë bërë shumë më mirë", thotë ai. "Ushtria britanike është bërë pak më e ndjeshme në të kuptuarit se turizmi është një lloj i ndjeshëm kur bëhet fjalë për shpërthime të mëdha."