PORT MORESBY - Një aeroplan i vogël pasagjerësh që mbante 13 vetë, përfshirë nëntë Australianë, u zhduk mbi Papua Guinea e Re të martën dhe u frikësua se u rrëzua, thanë linja ajrore dhe zyrtarët australianë.

Artizanatit me 20 ulëse Twin Otter u zhduk në 10:53 të mëngjesit (0053 GMT) gjatë rrugës për në destinacionin e njohur turistik Kokoda pasi u ngrit nga kryeqyteti i kombit të Paqësorit Jugor Port Moresby.

"Ndërsa koha kalon, duket më shumë (e mundshme) se do të jetë një aksident," i tha AFP zyrtari i Airlines PNG Allen Tyson, duke shtuar se operacionet e kërkimit po vështirësoheshin nga moti i keq.

Ministri i Jashtëm i Australisë, Stephen Smith, tha se në bord ishin nëntë Australianë, tre Papua Guineas të Re dhe një shtetas japonez dhe ai mbante “frikë të madhe” për sigurinë e tyre mes raporteve të një përplasjeje.

"Duke ndjekur këshillat dhe informacionet nga njerëzit vendas dhe fshatarët lokalë, ekziston një sugjerim që në afërsi të përgjithshme mund të ketë ndodhur një përplasje," tha Smith në Canberra.

"PNG Airlines dhe autoritetet e PNG po vazhdojnë mbi bazën që ata kanë ngushtuar zonën e kërkimit në një vend të mundshëm të rrëzimit," shtoi ai.

Avioni kishte humbur kontaktin me radio me kontrollin e tokës rreth 10 minuta para uljes së tyre të planifikuar, thanë zyrtarët, dhe asnjë sinjal nuk ishte marrë nga feneri i lokalizimit të emergjencës së avionit.

Grupi thuhet se ishte anëtar i një grupi udhëtimi me bazë në Melburn, No Roads Expeditions, dhe ishin rrugës për në Kokoda, vendi i një shtigje alpine dhe betejës së Luftës së Dytë Botërore që përfshinte trupat Australiane.

"Këta pasagjerë përfshijnë një grup turne prej tetë australianësh në rrugën e tyre për të ecur në rrugën e Kokoda, si dhe një udhëzues turistik Australian dhe një udhëzues turne nga Papua Guinea e Re," i tha No Roads për AAP newswire.

"Australianët po udhëtonin si pjesë e një turneu të organizuar nga No Roads Expeditions."

Smith tha se nuk kishte asnjë shenjë të aeroplanit deri në mbrëmje, dhe një "përpjekje e zgjeruar thelbësisht e kërkimit dhe shpëtimit" do të fillonte në dritën e parë me ndihmën e gjysmë duzinë të ushtrisë Australiane dhe avionëve të shpëtimit detar.

"Aeroplani është ende i zhdukur në përfundim të kërkimit sonte, kërkimi është penguar nga moti shumë i keq dhe i pafavorshëm, dhe natyrisht tani është errësirë në PNG," tha ai.

Dukshmëria e ulët kishte penguar kërkimin e së martës, i cili ishte gjithashtu mbi një terren veçanërisht të dendur dhe të thyer në vargmalin Owen Stanley në veri të Port Moresby, tha ai.

Zyrtari i linjës ajrore Tyson tha se helikopterët dhe avionët e tjerë kishin krehur zonën pa sukses.

"Moti i keq po pengon kërkimin dhe shpëtimin në zonë, kështu që në këtë fazë ne ende nuk mund të konfirmojmë nëse është një aksident ose nëse avioni potencialisht ka zbritur diku tjetër dhe nuk është në gjendje të na kontaktojë," tha Tyson.

"Ne kemi një numër helikopterësh dhe avionësh me krah të fiksuar në zonë që përpiqen të gjejnë avionët, kështu që në këtë fazë ende nuk jemi në gjendje të konfirmojmë nëse është në të vërtetë një aksident."

Të paktën 19 aeroplanë janë përplasur që nga viti 2000 në Papua Guinea e Re, terreni i thyer i të cilit dhe mungesa e rrugëve të brendshme lidhëse e bëjnë udhëtimin ajror thelbësor për gjashtë milion qytetarët e saj.

Pilotët australianë vdiqën në aksidente në PNG në korrik 2004, shkurt 2005 dhe tetor 2006.

Raportet se korrupsioni dhe mungesa e fondeve kishin çuar në një rënie të ndjeshme të standardeve të sigurisë nxitën krijimin e një komisioni për hetimin e aksidenteve ajrore vitin e kaluar.