Betlehemi, vendlindja e Jezusit nga Nazareti, po përjeton një rritje të katërfishtë të vizitorëve pas shtatë sezoneve të zymta të Krishtlindjeve, tha kryetari i bashkisë së qytetit.
Rreth 250,000 vizitorë do të vizitojnë qytetin këtë javë, nga 65,000 në të njëjtën javë vitin e kaluar, tha Kryetari i Bashkisë Viktor Batarseh në një intervistë telefonike. Rreth 1.25 milion turistë pritet të vizitojnë Betlehemin deri në fund të këtij viti, duke përfaqësuar një rritje prej 96 përqind nga 2007, sipas Dhomës së Tregtisë dhe Industrisë të Betlehemit.
"Të 3000 dhomat në Betlehem janë rezervuar për Krishtlindje," tha Samir Hazboun, kryetari i dhomës. "Papunësia në qytet ka rënë në 23 përqind nga 45 përqind vitin e kaluar."
Turizmi në qytetin e Bregut Perëndimor mori një goditje të thellë në shtatë vitet e fundit, duke rënë me 90 përqind nga 2000 në 2001 me fillimin e të ashtuquajturës intifada e dytë palestineze, e cila pa një rritje të dhunës në të gjithë rajonin. Këtë vit, trazirat janë zhytur në një nivel relativisht të ulët në Bregun Perëndimor ndërsa forcat besnike ndaj Presidentit të Autoritetit Palestinez Mahmoud Abbas, i cili ka qenë në bisedime paqësore me Izraelin që nga viti 2007, duke konsoliduar kontrollin mbi territoret.
Hotel Bethlehem Star Hotel i Michael Kreitem, përgjatë shtigjeve të lashta ku Mary dhe Joseph dikur shëtisnin para se të ktheheshin me një djalë, ishte plot me një luzmë pelegrinësh të krishterë rusishtfolës, duke arritur nga një turne një-ditor në Nazaret.
Catalina Kolchik, 32, tha se sapo ishte kthyer nga Kisha e Lindjes, ku sipas traditës së krishterë, Maria u shfaq për herë të parë me Jezu Krishtin.
Ylli i Betlehemit
Jashtë kishës, e cila ndahet inç për inç nga klerikët armenë, katolikë dhe ortodoksë, një pishë 50 metra (15 metra) u ngrit, e mbështjellë me zbukurime dhe e mbuluar nga një Yll i Betlehemit, për të cilin Ungjilli i Mateut thotë ishte ajo që i shtyu njerëzit e mençur të udhëtonin në Betlehem për të adhuruar Jezusin.
Shumë policë palestinezë u vendosën rreth perimetrit të Qytetit të Vjetër dhe përgjatë hyrjeve në vendet fetare, duke vëzhguar në mënyrë aktive automjetet dhe këmbësorët që kalonin përmes.
Ushtria e Izraelit dhe shërbimet e sigurisë Palestineze koordinuan "për të siguruar kalim të qetë dhe të sigurt për pelegrinët, turistët dhe udhëheqësit fetarë", tha Nënkolonel Eyad Sirhan, Shef i Zyrës së Koordinimit të Betlehemit të Administratës Civile.
Një rekord dy milion turistësh të krishterë vizituan Izraelin dhe territoret palestineze këtë vit sipas Ministrisë Izraelite të Turizmit.
Akoma, Saied Querid, një folës i rrjedhshëm i anglishtes i cili punon si udhëzues turistik dhe shofer taksie në Betlehem, tha se shumica e turistëve janë të krishterë që vijnë në qytet vetëm për të parë vendet kryesore dhe për të përfunduar pjesën më të madhe të kohës në Izrael.
"Njerëzit ende kanë frikë të flenë këtu dhe të kalojnë më shumë se një ose dy ditë këtu," tha Querid. “Ekziston një njollë që ky është një vend i rrezikshëm për t'u vizituar nga njerëzit. Ekonomia jonë ka shumë më tepër potencial për të përfituar nga lulëzimi i turizmit në Izrael. ”
Luftimet në Gaza
Luftimet vazhdojnë në Gaza ku grupi militant Hamas mori kontrollin vitin e kaluar dhe hyrja është e kufizuar nga paralajmërimet e udhëtimeve ndërkombëtare. Xhihadi Islamik dhe militantët e tjerë palestinezë në Gaza rifilluan të qëllonin me raketa në Sderot dhe qytete të tjera kufitare Izraelite ndërsa Izraeli ka kryer sulme ajrore në Gaza pasi një armëpushim gjashtë-mujor përfundoi më 19 Dhjetor.
Vizitorët në Betlehem që vijnë nga Izraeli duhet të kalojnë nëpër një pikë kontrolli të fortifikuar, duke prerë një mur prej betoni të lartë 8 metra, i cili shtrihet nëpër shpatet kodrinore të Jeruzalemit Lindor. Izraelitët thonë se muri i sigurisë, rreth 10 për qind e një pengese midis Izraelit dhe Bregut Perëndimor, është një mjet i domosdoshëm për të mbrojtur civilët izraelitë nga sulmet palestineze ndërsa kundërshtarët e murit thonë se ai anekson tokën Palestineze dhe shkel ligjin ndërkombëtar.
