BETHLEHEM, Bregu Perëndimor - Betlehemi shënoi Krishtlindjet të enjten me turma turistësh që u bashkuan me të krishterët palestinezë vendas në vendlindjen tradicionale të Jezusit, teksa qyteti i Bregut Perëndimor zhytej në pamjen e tij një herë në vit në qendër të vëmendjes botërore.
Humori ishte optimist, me dhomat e hoteleve të rezervuara plotësisht dhe tregtarët që raportuan biznes të mirë për herë të parë në vite, pasi një periudhë e gjatë e dhunës izraelito-palestineze që uli disponimin dhe turizmin dukej se po lehtësohej.
Shi i lehtë ra në Betlehem në mëngjesin e Krishtlindjes. Turmat e adhuruesve dhe turistëve që mbanin çadra ecnin me shpejtësi nëpër shesh përpara Kishës së Lindjes së Krishtit, e ndërtuar në majë të shpellës ku besohet se ka lindur Jezusi.
Brenda kishës së epokës së kryqëzatave me ndriçim të dobët, qindra njerëz u rreshtuan pesë krah për krah midis dy rreshtave të kolonave në njërën anë, duke pritur qetësisht radhën e tyre për të zbritur disa shkallë guri në shpellë.
Shumica e njerëzve në kishën e lashtë në mëngjesin e Krishtlindjeve ishin aziatikë, me disa evropianë dhe amerikanë që u bashkuan me ta.
Pasi kaloi në hyrje të ulët në kishë, Wayne Shandera, 57 vjeç, një mjek nga Hjustoni, Teksas, dukej i mahnitur nga prania masive e kishës së vjetër prej guri. "Ju ndiheni në vazhdimësi me të gjithë pelegrinët gjatë gjithë shekujve që kanë qenë këtu," tha ai.
Për 55-vjeçaren Julie Saad nga Denver, Colo., Kisha e Lindjes së Krishtit ishte pjesë e një ndjenje më të madhe. "Thjesht të qenit në vendin ku Jezusi eci është një përvojë e jashtëzakonshme shpirtërore," tha ajo.
Në kishën e afërt të Shën Katerinës, Patriarku Latin i Jerusalemit i vendosur së fundmi, Fouad Twal, kreu shërbimin e parë të mëngjesit të Krishtlindjes në rolin e tij të ri. Për meshën e mesnatës disa orë më parë, kisha u mbush në prag të Krishtlindjeve me personalitete, duke përfshirë presidentin palestinez Mahmoud Abbas dhe turistë që morën biletat dhe kaluan kontrollet e sigurisë.
Shërbimet e mëngjesit të Krishtlindjeve ishin më të relaksuara. Shumica e xhematëve ishin palestinezë vendas, me disa turistë që qëndronin prapa, duke dëgjuar liturgjinë në gjuhën arabe.
Shpërthimi i kryengritjes palestineze kundër Izraelit në fund të vitit 2000 dhe luftimet që pasuan turbulluan festimet e Krishtlindjeve në Betlehem për vite me radhë, duke goditur industrinë e turizmit që është linja e shpëtimit të qytetit.
Megjithëse shifrat e turizmit të pushimeve këtë vit ishin ende të ulëta nga dhjetëra mijëra që vizituan në vitet e pikut të fundit të viteve 1990 dhe të mijëvjeçarit 2000, ato ishin rritur nga vitet e fundit, kur hynë vetëm disa mijëra vizitorë. Zyrtarët e Betlehemit thanë se gjatë Gjatë vitit, më shumë se 1 milion turistë vizituan qytetin e tyre, duke i dhënë një shtysë shumë të nevojshme ekonomisë lokale.
Megjithatë, gjithçka nuk është mirë në Betlehem, pavarësisht nga dhuna e zvogëluar dhe rinisja e bisedimeve të paqes vitin e kaluar midis Izraelit dhe qeverisë së Abasit.
Betlehemi mbetet i rrethuar nga tre anët nga një pengesë me pllaka betoni të larta dhe gardhe elektronike që Izraeli ka ngritur. Izraeli thotë se barriera ka për qëllim të mbajë jashtë sulmuesit vetëvrasës, por për shkak se ajo zhytet brenda Banit Perëndimor
k, palestinezët e shohin atë si një grabitje toke të maskuar hollë që mbyt ekonominë e tyre.
Ndërkohë, emigracioni ka ulur popullsinë e krishterë të qytetit në rreth 35 deri në 50 përqind të 40,000 banorëve të tij, nga 90 përqind në vitet 1950.
Festimet në qytetin e Bregut Perëndimor ishin në kontrast të fortë me gjendjen shpirtërore në Gazën e drejtuar nga Hamasi, 45 milje larg. Militantët atje kanë bombarduar me raketa dhe mortaja komunitetet e afërta izraelite që nga skadimi i armëpushimit një javë më parë, duke pritur nëse Izraeli do të vepronte ndaj kërcënimit të tij të shpeshtë për t'i goditur ata ushtarakisht.
Komuniteti i vogël i krishterë në Gaza – 400 nga një popullsi totale prej 1.4 milionë banorësh, ndërpreu meshën e saj të mesnatës për të protestuar kundër bllokadës së Izraelit, të vendosur pasi militantët islamikë të Hamasit pushtuan territorin vitin e kaluar dhe u shtrënguan më tej muajin e kaluar, kur militantët e Gazës rifilluan sulmin me raketa. .
