BETHLEHEM, Bregun Perëndimor - Tregtarët e Betlehemit përballen me një Krishtlindje të zymtë këtë vit pasi ata garojnë për një pjesë të zvogëluar të të ardhurave nga turizmi shumë të nevojshme.

Në fillim të dhjetorit, punëtorët nxituan të ngrinin tezgat e suvenireve në Sheshin Manger të Betlehemit dhe të ndiznin dritat e Krishtlindjes në pritje të mijëra turistëve që do të zbresin në qytet për të vizituar Kishën e Lindjes së Krishtit, që besohet se shënon vendlindjen e Jezusit.

Por tregtarët ankohen që këta turistë lëvizin brenda dhe jashtë qytetit të Bregut Perëndimor në turne gjysmëditore nga Jeruzalemi. Me vetëm një ose dy orë në Betlehem, vizitorët kanë pak kohë për të ngrënë ose për të blerë në Qytetin e Vjetër aty pranë.

"Krishtëlindja do të thoshte shumë, tani nuk do të thotë asgjë", tha Ahlan Subor, një tregtar 24-vjeçar, dyqani i të cilit është i mbushur me shalle, qeramikë dhe skena të lindura me dorë.

Megjithëse vetëm disa milje larg, Betlehemi është shkëputur nga Jeruzalemi nga një mur izraelit ndarës, duke shërbyer si një kujtesë e dhunës që përfshiu Betlehemin dhe pjesën më të madhe të Bregut Perëndimor në Intifadën e dytë, ose kryengritjen masive, që shpërtheu në 2000 dhe zgjati katër vjet

Izraeli ngriti me ngut murin në 2003, duke përmendur nevojën për të mbrojtur qytetarët izraelitë nga sulmet terroriste palestineze. Organet ndërkombëtare shpejt dënuan ndërtimin e murit, me disa që e shikuan atë si një përpjekje të fshehur keq për të kapur tokën palestineze.

Në vitet e fundit, Betlehemi ka gëzuar një paqe të brishtë në hijen e murit. Turistët janë kthyer në qytet - një destinacion i madh pelegrinazhi për të krishterët - dhe hotelet presin që të regjistrojnë nivele të larta të shfrytëzimit gjatë periudhës së Krishtlindjeve këtë vit.

Gati 1.5 milion njerëz vizituan Betlehemin në 2008 dhe zyrtarët parashikojnë që numri do të jetë më afër 2 milion këtë vit, sipas Ministrisë Palestineze të Turizmit.

Shifrat duken mbresëlënëse, por zyrtarët palestinezë thonë se qyteti sheh pak përfitime financiare nga këta vizitorë.

Shtatëdhjetë përqind e të gjithë turistëve në Betlehem kthehen në hotelet në Izrael, ndërsa palestinezët marrin vetëm 5 përqind të të ardhurave totale nga ata që vizitojnë Izraelin dhe Bregun Perëndimor, sipas Ministrit Palestinez të Turizmit Khouloud Daibes.

"Ata [qeveria e Izraelit] po shikojnë më shumë drejt përfitimit të tyre," tha Daibes. "Ata e dinë se nuk mund ta fshijnë Betlehemin nga rruga e pelegrinazhit, kështu që ata duan të zvogëlojnë vizitat… në vetëm disa orë."

Izraeli ka shpallur gjerësisht përpjekjet e tij për të ulur kufizimet në Bregun Perëndimor - kryesisht duke çmontuar postblloqe për të lehtësuar lëvizjen e mallrave dhe punës - për të rritur ekonominë palestineze. Qeveria e krahut të djathtë të Kryeministrit Benjamin Netanyahu e sheh prosperitetin ekonomik si një faktor vendimtar në rivendosjen e paqes në rajon.

Këto masa kanë qenë pjesërisht të suksesshme, duke kontribuar në një rritje të pritur prej 7 përqind të produktit të brendshëm bruto këtë vit. Por ekonomistët theksojnë se ndihma e donatorëve është po aq faktor i rëndësishëm për rritjen ekonomike dhe vërejnë se qindra pika kontrolli kanë mbetur.

"Kur ata flasin për paqen ekonomike ... ju harroni problemin kryesor, i cili është okupimi," tha Daibes. “Kjo është taktika e Izraelit. Ata duan që ne të menaxhojmë okupimin, jo (që ata) t'i japin fund okupimit ".

Ndërsa turistët grumbullohen në Kishën e Lindjes së Krishtit për të parë një pamje të grazhdit të Jezuit, dyqanet e suvenireve në Qytetin e Vjetër qëndrojnë të shkreta. Pas daljes nga kisha, shumica e vizitorëve do të hipin në një trajner që drejtohet për në Jeruzalem.

Anwad Khalil, një tregtar 40-vjeçar, dyqani i të cilit është disa metra larg Manger Square, tha se ai kishte bërë një shitje atë ditë për vetëm 10 euro.

"Problemi i madh është muri," tha Khalil. “Kur turistët vijnë dhe shohin murin, ata mendojnë se po vijnë në një vend të katastrofës. Muri na e ka prishur biznesin. Shumë turistë kanë frikë të sjellin paratë e tyre dhe kartat Visa me vete. ”

Disa turistë e kapërcejnë Betlehemin fare, thonë hotelierët vendas, veçanërisht nëse e kanë vizituar më parë. Turistët largohen nga pika e kontrollit brenda dhe jashtë Betlehemit, ku ata mund të përballen me vonesa të gjata.

"Ndonjëherë autobusët nuk lejohen të hyjnë në Betlehem", tha zëvendës menaxheri i një hoteli të pasur në Betlehem, i cili kërkoi të mos përmendej me emër. "Ata i ulin turistët midis kufirit izraelit dhe kufirit të dytë dhe u thonë autobusëve nga pala arabe që të vijnë dhe t'i marrin".

Por zyrtarët izraelitë bëjnë fre me pretendimet palestineze. Rafi Ben-Hur, zëvendës drejtor i përgjithshëm i ministrisë izraelite të turizmit, tha se ministria e tij ka punuar pa u lodhur për të shpejtuar kalimet nëpër pikat e kontrollit.

"Nëse hotelet në Betlehem janë të zënë, është mirë për zonën, do të parandalojë terrorin," tha Ben-Hur. "Ne po bëjmë gjithçka [mundemi] për të inkurajuar njerëzit të vijnë në Betlehem."

Ndryshe nga tregtarët, hotelet po shijojnë një nga sezonet e tyre më të mira që nga viti 2000, kur të krishterët u dyndën në Betlehem me mijëra për festat e Krishtlindjeve. Këtë vit, përdorimi i hoteleve është rritur me rreth 30 për qind.

Sidoqoftë, shumica dërrmuese e tyre janë turistë arabë izraelitë - palestinezë me nënshtetësi izraelite - ndërsa vizitorët e huaj më fitimprurës ngadalë po kthehen prapa, thonë hotelierët.

Megjithatë, tani për tani, Betlehemi thjesht po kalon, thonë zyrtarët. Me pak aftësi për të ndikuar në numrin e turistëve që vizitojnë Betlehemin, restoratorët dhe dyqanxhinjtë duhet të bëjnë më të mirën e asaj që kanë.

"Kur jeni duke jetuar nën okupim, nuk mund të keni një vizion," tha nënkryetari i Komunës George Sa'adeh. "Vizioni i turizmit kontrollohet nga politika dhe kontrollohet nga ekonomia."