Sierra Leone po përpiqet të rindërtojë industrinë e saj të turizmit të dëmtuar nga vitet e konfliktit civil.
Turistët, në numër të vogël, po kthehen në plazhet me rërë të bardhë dhe ujërat e kaltër të Sierra Leones, tetë vjet pasi luftimet përfunduan në vendin perëndimor afrikan.
Në Number 2 River Beach, në jug të kryeqytetit Freetown, një grup të rinjsh të komunitetit drejton vendpushimin dhe e mban plazhin të pastër.
Daniel Macauley, shefi i grupit, thotë se kjo ndihmon në lehtësimin e papunësisë lokale.
“Komuniteti ynë është në thelb një destinacion turistik,” tha ai. "Kështu që ne vendosëm që të paktën të fillojmë të kemi njerëz, duke i akomoduar ata këtu."
Resorti punëson rreth 40 fshatarë. Amerikani Jim Dean është i rregullt në plazh.
"Ne përpiqemi të dalim këtu sa më shpesh që të mundemi, e dini, ndoshta një ose dy herë në muaj," tha ai. “Ka disa plazhe të tjera përgjatë kësaj shtrirjeje, por ky është një plazh shumë i veçantë thjesht për shkak të rërës dhe pamjes.”
Edhe pse Sierra Leone ka shumë për të ofruar, sfida është të bindë turistët që të vijnë, thotë operatori turistik Bimbo Carroll.
"Dhe për ta bërë këtë, ne duhet të jemi në gjendje t'i bindim ata se Sierra Leone është gati t'i mirëpresë ata," tha Carroll. "Dhe shumë, për shumë operatorë jashtë, Sierra Leone, është ende një lloj - nuk është në librat e tyre, nëse e dini se çfarë dua të them."
Për një dekadë, deri në vitin 2002, Sierra Leone u konsumua nga një konflikt brutal, me rebelët që luftonin për kontrollin e vendit, duke përdorur diamantet e vendit për të financuar luftën. Pamjet e lajmeve të civilëve të cilëve iu prenë krahët dhe këmbët nga rebelët u bënë imazhi i ri i Sierra Leones. Lufta vrau më shumë se 50,000 njerëz dhe imazhi i vendit është ende i njollosur.
“Një nga sfidat e turizmit është publiciteti i keq që vendi vazhdon të marrë për sa i përket imazhit – ka ende një imazh negativ në treg për Sierra Leonen,” tha Cecil Williams, e cila drejton bordin e turizmit të vendit. “Njerëzit ende besojnë se nuk është një destinacion i sigurt, stabiliteti ende mungon, gjë që në të vërtetë nuk është e vërtetë.”
Qeveria po punon për të tërhequr grupe turistike duke reklamuar në panairet ndërkombëtare të turizmit dhe duke i treguar botës një anë tjetër të vendit.
Më shumë se 5000 turistë erdhën në Sierra Leone vitin e kaluar, thotë bordi i turizmit, nga rreth 1,000 nëntë vjet më parë. Turisti kanadez Carul Canzius u befasua këndshëm.
"Unë isha një nga ata njerëz që kisha pak frikë, por tani që kam qenë këtu kam parë se është mjaft e qëndrueshme dhe shumë e sigurt gjithashtu," tha Canzius.
Dy agjenci turistike evropiane ofrojnë tani udhëtime në Sierra Leone. Udhëzuesi i parë i udhëtimit në vend u botua vitin e kaluar.
