Qyteti fantastik i shkretëtirës Timbuktu ka ndezur prej kohësh imagjinatën e udhëtarëve, por një shpërthim luftimesh të ashpra në rajon ka ngjallur shqetësime se turistët mund të zhveshin këtë thesar afrikan.
“Çdo sezon turistik kemi rreth 11 000 turistë. Kjo është e mirë për ekonominë lokale,” tha Mahamane Dady, një zyrtar lokal nga zyra e turizmit në Malian.
“Por me problemet e fundit të lidhura me sigurinë në rajon, ne po i kryqëzojmë gishtat.”
Përleshjet midis një dege rajonale të Al-Kaedës, të quajtur Al-Kaeda e Magrebit Islamik (AQIM), dhe ushtarëve më 4 korrik vranë "dhjetëra" njerëz në rajonin Timbuktu, sipas ushtrisë.
Presidenti i Malit, Amadou Toumani Toure, që atëherë ka rritur një ofensivë për të kundërshtuar AQIM, duke shpallur një "luftë totale" kundër grupit.
Deri më tani, turistët po hyjnë në këtë vend të trashëgimisë botërore të UNESCO-s në veriperëndim të Malit, një oaz me xhami dhe monumente të larta që u shfaq si një qendër tregtare në shekullin e 13-të, më pas u zhvillua në një qendër të rëndësishme shpirtërore dhe intelektuale të botës islame në shekullin e 15-të dhe shekulli i 16-të. Emri i saj është ende një metaforë në shumë kultura për tokat ekzotike dhe të largëta.
“Timbuktu është shumë i bukur. Nuk kam frikë për sigurinë time këtu, nuk kam frikë,” tha Lisa, një turiste spanjolle e cila dha vetëm emrin këtu, pasi ajo ishte pajisur në një dyqan lokal për një "boubou", mantelin e bollshëm tradicional që vishej në shumë vende. Afrika Perendimore.
Rritja e Al-Kaedës
Vendet perëndimore, veçanërisht Franca dhe Shtetet e Bashkuara, kanë shprehur shqetësimin për zhvillimin e degës afrikano-veriore të Al-Kaedës, e cila ka shtuar sulmet vitet e fundit, veçanërisht në Mali dhe Mauritania.
Në një tjetër incident muajin e kaluar, AQIM mori peng katër turistë evropianë dhe dy diplomatë kanadezë në Malin verilindor dhe në Nigerin fqinj, duke ekzekutuar një turist britanik, por më në fund duke liruar të tjerët.
Por zyrtarët e turizmit këmbëngulin se Timbuktu mbetet i sigurt dhe po punojnë shumë për të përhapur mesazhin – veçanërisht me rritjen e sigurisë dhe ofertat me çmime të ulëta.
“Probleme sigurie? Nuk është në Timbuktu apo në rajonin përreth”, tha Dady. "Është gjithmonë në anën tjetër të Malit që kjo ndodh," tha ai, duke iu referuar rrëmbimeve të korrikut.
Jashtë hotelit më të vjetër të qytetit, Le Bouctou, një guidë turistike që dha emrin e tij si Iba tha se biznesi ishte i qëndrueshëm, me 30 rezervime turistike "të konfirmuara" deri më tani këtë vit kundrejt 35 një viti më parë.
Një udhëzues tjetër, Ayouba Ag Moha, në fakt ka parë që numri i klientëve të rritet në 55 nga 42 në 2008, duke kritikuar paralajmërimet e udhëtimit të lëshuara nga disa vende kundër vizitës në pjesën veriore të Malit.
“…ata janë të sigurt me ne…”
Një nga vendet më të varfra në botë, Mali ka investuar në turizëm për të rritur të ardhurat.
"Është detyra jonë t'u shpjegojmë turistëve se ata janë të sigurt me ne," tha udhërrëfyesi.
Për ta bërë këtë, autoritetet lokale dhe madje disa udhërrëfyes po punësojnë roje sigurie - në heshtje. “Ne kemi roje me veshje civile në Timbuktu dhe në rajon që ofrojnë siguri të matur për turistët dhe njerëzit,” tha një zyrtar i sigurisë.
"Por është shumë e rëndësishme që turistët të ndjehen të lirë," tha një guidë turistike e quajtur Baba. "Unë nuk u them atyre se po ruhen."
"Ne fillojmë duke gatuar një deve"
Çmimet e ulura po tërheqin gjithashtu vizitorët.
Jashtë një tende të madhe, një grup prej 10 turistësh thanë se kishin rezervuar një turne në zonë për "vetëm" 125 000 franga CFA (190 €), në vend të tarifës fillestare prej 200 000 franga CFA.
Dhe një pronar i hotelit lokal tha se ai është rezervuar plotësisht, duke tërhequr turistët duke ofruar një Barbecue tradicionale falas, ose "mechoui".
“Ne fillojmë duke bërë barbekju të një deveje,” shpjegoi ai. “Brenda ka mish viçi. Brenda viçit ka mish deleje, brenda mishit të deles ka pulë, brenda pulës ka një pëllumb. Dhe brenda pëllumbit ka një vezë.”
E vetmja pengesë - turistët presin gjashtë orë që vakti të gatuhet.
