Qytetet e vogla duhet të përgatiten për më pak fluturime

PRESCOTT, Ariz – Refuzimi nga Air Midwest erdhi me shpejtësi në një faks me një faqe. Transportuesi nuk mund të përballonte më të fluturonte në komunitetin malor të Prescott, thanë zyrtarët. Qyteti thjesht do të duhet të gjejë një qiramarrës të ri për aeroportin e tij të vogël.

"Gjithçka po shkonte mirë - atëherë, bam - linja ajrore është zhdukur," tha kryebashkiaku Jack Wilson me një psherëtimë. "Thjesht nuk është se si ju bëni biznes."

Është një zhgënjim i ndjerë në të gjithë Amerikën rurale.

Qeveria federale garantoi shumë qytete të vogla dhe qytete shërbimin ajror 30 vjet më parë kur çrregulloi industrinë. Por rritja e çmimeve të karburantit ka tejkaluar subvencionet nga programi i Shërbimit Ajror Thelbësor dhe shumë transportues ose po përpiqen të rinegociojnë kontratat e tyre ose po i braktisin fare.

Sipas Departamentit të Transportit, i cili administron programin, linjat ajrore kanë kërkuar të heqin dorë nga kontratat e subvencionimit për 20 qytete deri më tani këtë vit. Kjo pothuajse përputhet me 2007 qytetet e vitit 24. Në vitin 2006, linjat ajrore kërkuan heqjen e kontratave për 15 qytete.

Ndërkohë, qeveria federale planifikon të ulë buxhetin e saj të Shërbimit Ajror Thelbësor për vitin 2009 në 50 milionë dollarë, më pak se gjysma e buxhetit të programit të saj në secilin prej shtatë viteve të fundit.

Jim Corridore, një analist në Standard & Poor's, tha se komunitetet rurale duhet të përgatiten për edhe më pak fluturime në të ardhmen.

"Kjo nuk është një bamirësi," tha Corridore. “Linjat ajrore janë në një biznes për të fituar para, dhe nuk janë. Në fakt, ata po humbasin miliarda dollarë. Kështu që diçka duhet të shkurtohet.”

Shoqata Rajonale e Linjave Ajrore nuk është dakord. Komunitetet rurale mund të mbajnë shërbimin e tyre ajror nëse programi federal korrigjohej dhe jepej fondet që i nevojiten, tha Faye Malarkey, një lobiste për shoqatën.

Sipas zyrtarëve të linjave ajrore, e meta kryesore me Shërbimin Thelbësor Ajror është se nuk rrit subvencionet për të përballuar rritjen e kostove operative si karburanti.

Kështu, ndërsa kostot e karburantit të avionëve u rritën, më shumë se dyfishuar nga 1.86 dollarë për gallon në fillim të 2007 në 3.96 dollarë për gallon në maj, linjat ajrore u mbyllën në të njëjtin subvencion. Disa transportues i rritën tarifat, por kjo nuk mund të përballonte koston e karburantit.

"Kanë kaluar vite që kur kemi bërë një fitim neto," tha Presidenti i Air Midwest, Greg Stephens.

Stephens tha se Air Midwest u përpoq të dilte nga linjat e saj të subvencionuara në Bregun Lindor vitin e kaluar për të kursyer para, por Departamenti i Transportit e detyroi atë të respektonte disa nga ato kontrata për gati 14 muaj, sepse nuk mund të gjente një transportues zëvendësues për të marrë. gjatë.

Kompania vazhdoi të humbiste para. Ndërkohë, kompania mëmë Mesa Air Group Inc. u detyrua të paguante 52.5 milionë dollarë për të zgjidhur një proces gjyqësor me Hawaiian Airlines Inc. Mesa mësoi gjithashtu se Delta Air Lines Inc. dëshironte të anulonte një kontratë me vlerë 20 milionë dollarë në muaj.

Kompania nuk mund të priste më, tha Stephens.

Mesa Air Group vendosi të mbyllë Air Midwest, duke anuluar shërbimin në 20 qytete në 10 shtete deri në fund të qershorit. Stephens tha që Mesa ndoshta nuk do të kthehet më në fluturimet e subvencionuara.

"Ne po përpiqeshim të rritnim Air Midwest përmes EAS," tha ai. Por “klienti është më se i gatshëm të dalë në rrugë” dhe të udhëtojë drejt një aeroporti të madh, pavarësisht çmimeve të larta të gazit. "Kjo është ajo me të cilën ne po konkurronim."

Transportuesi rajonal Colgan Air Inc. gjithashtu po lufton me kontratat e saj të subvencionuara nga qeveria. Ajo shënoi një humbje operative prej 4.5 milion dollarë në 2007, pjesërisht për shkak të rritjes së kostove të karburantit.

"Në shumë vende ne kemi shërbim EAS, ne po shohim kostot e karburantit prej 5 dollarë dhe 6 dollarë për gallon," tha Joe Williams, një zëdhënës i Colgan Pinnacle Airlines Corp. nga Memphis, Tenn. "Askush nuk e pa këtë dy vite më parë."

Linja ajrore gjithashtu po përpiqet të sjellë një fitim duke lëvizur disa nga fluturimet e saj nga Pittsburgh në Aeroportin Ndërkombëtar Dulles të Uashingtonit dhe duke u ofruar udhëtarëve më shumë lidhje përmes një marrëveshjeje për ndarjen e kodeve me United Airlines.

Colgan kohët e fundit kërkoi të largohej nga kontratat që i shërbenin gjashtë qyteteve në Virxhinia Perëndimore, Maine dhe Pensilvani, por shpreson të ribisedojë për ato kontrata dhe të kërkojë një subvencion më të madh për të reflektuar rritjen e çmimeve të karburantit.

Kjo është aktualisht mënyra e vetme që një linjë ajrore mund të rregullojë një kontratë subvencioni për kostot më të larta të karburantit – të kërkojë të dalë nga detyrimi i saj, të presë 180 ditë ndërsa departamenti shqyrton kërkesën dhe më pas të ribisedojë për kontratën, tha Malarkey.

"Kjo është me të vërtetë gjëja më e keqe që mund t'i bësh shërbimit," tha ajo. “Ju e keni ngritur komunitetin në krahë. Ata nuk e kuptojnë plotësisht. Linja ajrore duket se po i braktis ato.”

Shoqata Rajonale e Linjave Ajrore ka bërë thirrje për ndryshime në programin e subvencioneve për disa vite, në mënyrë që linjat ajrore të mos kenë nevojë të luftojnë për t'i bërë fluturimet rurale fitimprurëse. Malarkey tha se Departamenti i Transportit duhet të rrisë subvencionet për të lejuar marzhe më të larta fitimi dhe për t'u dhënë linjave ajrore një grant një herë për të paguar rritjen e kostove të karburantit.

Një zëdhënës i Departamentit të Transportit tha se agjencia pajtohet se ka nevojë për reforma, por nuk është në favor të krijimit të subvencioneve fleksibël për të reflektuar koston në rritje të karburantit. Zgjidhja e tij është të kufizojë subvencionet vetëm për komunitetet më të izoluara.

“Reforma e EAS-it është e nevojshme për të siguruar që programi t'u shërbejë njerëzve të cilëve ishte krijuar për t'u shërbyer - atyre që nuk kanë mundësi të tjera të mundshme udhëtimi,” tha zëdhënësi Bill Mosely në një deklaratë.

Programi Essential Air Service u krijua 30 vjet më parë pasi industria e linjave ajrore u çrregullua. Transportuesit nuk do të fluturonin në rrugë jofitimprurëse për në komunitete të vogla, kështu që qeveria federale ra dakord të paguante disa nga kostot e tyre.

Komunitetet tani i konsiderojnë ato një litar shpëtimi. Fluturimet e subvencionuara inkurajojnë bizneset të zgjerohen jashtë qendrave urbane dhe u japin banorëve akses të shpejtë në qendrat mjekësore dhe qendrat ndërkombëtare të linjave ajrore në qytetet më të mëdha.

"Është një domosdoshmëri, jo një luks," tha W. Gary Edwards, një mbikëqyrës i qytetit në Massena, N.Y., një komunitet prej rreth 11,500 banorësh pranë kufirit SHBA-Kanada. Edwards tha se Big Sky Airlines u tërhoq nga qyteti në nëntor dhe Massena tani është duke pritur që shërbimi i ri nga Capital Air Services Inc. të fillojë në shtator.

"Ne jemi gjatë gjithë rrugës në krye të shtetit të Nju Jorkut," tha Edwards. “Ne nuk kemi autostradë me katër korsi. Të gjitha rrugët tona deri këtu janë rrugë fshati.”

Prescott, ish-kryeqyteti territorial i Arizonës, ndodhet mes pyjeve kombëtare rreth 100 milje në veri të Aeroportit Ndërkombëtar Phoenix Sky Harbor.

Është rritur në një strehë për pensionistët e pasur, duke i tërhequr ata jashtë qyteteve me premtimin e tij për pamje malore, shtigje të bollshme ecjeje dhe ajër të pastër. Rreth 129,000 njerëz tani jetojnë brenda 20 milje nga Aeroporti Prescott - mjaftueshëm për të pritur një shërbim të mirë ajror, tha Gary Buck, president dhe CEO i një kompanie të teknologjisë vizion në qytet.

"Tani për tani, ju keni një zgjedhje për të marrë një anije aeroporti për në Phoenix, ose mund të vozitni drejtpërdrejt," tha Buck. “Duhen rreth dy orë në çdo drejtim. Është vetëm një dhimbje.”

Kompania e Buck, Visual Pathways Inc., kërkon që ai të udhëtojë jashtë qytetit rreth katër herë në muaj dhe të sjellë klientë dy ose tre herë në muaj. Ai fluturonte me Air Midwest, megjithëse shërbimi nuk ishte i besueshëm. Herën e fundit që Buck i besoi transportuesit planet e tij të udhëtimit, ai u kthye me një autobus.

“Ata thanë se ishte një gabim mekanik,” tha ai. "Ata thonë gjithmonë këtë."

Buck tha se Prescott meriton një larmi operatorësh, secili që konkurron për biznes.

Kjo mund të jetë një shpresë e largët, duke pasur parasysh çmimin e karburantit dhe gjendjen e industrisë së linjave ajrore. Por zyrtarët e Prescott thanë se ata do të mbajnë planet e tyre për të zgjeruar pistën dhe do t'u kërkojnë transportuesve të tjerë rajonalë të fluturojnë në aeroport.

Great Lakes Aviation gjithashtu ka ofruar të zëvendësojë Air Midwest, dhe në shtator, Horizon Airlines pritet të kthejë fluturimet komerciale në Prescott me shërbim në Aeroportin Ndërkombëtar të Los Anxhelosit.

Pa shërbimin ajror, "a do të qëndrojnë njerëzit këtu?" tha kryebashkiaku Wilson. “Jo. Nëse humbim linjën ajrore, ne fillojmë të humbasim njerëz. Ne humbasim edhe biznese.”

iht.com