Ndoshta është situata relativisht e qetë e sigurisë, ose ndoshta është vala e pazakontë e nxehtësisë së shkurtit që ka qëndruar mbi rajon që nga java e kaluar - por për çfarëdo arsye, numri i turistëve që vërshuan në Jeriko u rrit me shpejtësi gjatë javës së kaluar, duke arritur në 24,000.
Askush në industrinë e turizmit nuk mund të thotë saktësisht se sa përbën një rritje kjo, por ekziston një marrëveshje e përgjithshme që Jericho është zona e turizmit palestinez.
Sipas policisë palestineze të turizmit dhe antikave, pothuajse një e treta e vizitorëve në Jeriko gjatë javës së kaluar ishin turistë të huaj, rreth 12,000 ishin palestinezë nga Bregu Perëndimor dhe 4,500 ishin palestinezë me shtetësi izraelite.
Pika e turizmit është një lajm i mirë për bashkinë e Jericho, e cila po planifikon një festë të madhe në tetor 2010 për të shënuar 10,000 vjet të qytetit të Bregut Perëndimor.
"Ne jemi duke punuar në infrastrukturë, kemi projekte turistike për të përmirësuar turizmin dhe gjithashtu po promovojmë qytetin përmes reklamave," tha Wiam Ariqat, kreu i Departamentit të Marrëdhënieve me Publikun dhe Kulturës në Komunën e Jericho.
Komuna planifikon ta bëjë këtë duke tërhequr më shumë investime private në qytet.
"Jericho është një qytet ndërkombëtar," tha Ariqat. “Kohët e fundit, shumë turistë kanë kaluar nëpër Jericho. Ne jemi duke u përqëndruar në jo vetëm që këta turistë të kalojnë nëpër qytet dhe të vizitojnë një ose dy vende - ne duam që këta turistë të kalojnë më shumë kohë këtu, të ndalen në Jeriko, të shkojnë në hotele, të bëjnë strehim të veçantë dhe të drekojnë këtu ".
Kanalizimi i parave të pushimeve të turistëve është një nga sfidat kryesore për sektorët e turizmit izraelit dhe palestinez, që të dy konkurrojnë për të njëjtat xhepa.
Palestinezët shpesh ankohen se izraelitët organizojnë udhëtime për turistët e huaj dhe sigurohen që paratë të derdhen në hotelet e tyre, udhëzuesit, restorantet dhe atraksionet turistike, në fakt duke privuar kolegët e tyre palestinezë nga fitimet e turizmit.
"Ata gjithashtu kontrollojnë kufijtë, agjencitë e udhëtimit, promovimin, udhëzuesit dhe transportin," tha Ariqat. “Ne duam ta ndryshojmë këtë ide. Për të mirën e rajonit, ata duhet të bashkëpunojnë sepse turistët që planifikojnë të vizitojnë Jerikon po planifikojnë të vizitojnë të gjithë rajonin - Jerikon, Izraelin, Jordaninë dhe Egjiptin. "
Iyyad Hamdan, drejtor i turizmit dhe vendeve arkeologjike në Jericho për Ministrinë Palestineze të Turizmit ia atribuoi rritjen e fundit të turistëve në Jericho fillimit të sezonit të turizmit, motit të këndshëm dhe situatës së përmirësuar të sigurisë.
"Në ditët e sotme situata është më e mirë, por nganjëherë pikat e kontrollit i bëjnë gjërat të vështira për turistët," tha Hamdan. "Nëse e krahasojmë situatën tani me situatën në 2000, në fillim të Intifada [kryengritjes Palestineze], tani është më e qetë dhe ka më shumë turistë."
Por Hamdan përmendi marrëdhëniet e tensionuara midis qeverisë aktuale të Izraelit dhe Autoritetit Palestinez (PA) si arsye për mungesën e bashkëpunimit midis zyrtarëve të tyre përkatës të turizmit.
Ghassan Sadeq, menaxheri i financave dhe mbështetjes së biznesit në hotelin InterContinental në Jericho tha se përveç në fillim të vitit 2009, gjatë periudhës së luftës në Gaza, ka pasur një trend rritës në numrat turistikë të Jericho që nga viti 2008.
Por fatkeqësisht, tha Sadeq, pavarësisht shifrave inkurajuese, realiteti është se turistët ende preferojnë të qëndrojnë në hotele në Jeruzalem pavarësisht nga normat konkurruese që ofron hoteli i tij.
"Në vitin 2007, ne shkuam në agjencitë izraelite të udhëtimit dhe u dhamë atyre broshura për hotelet tona," tha ai. "Ne thamë" nëse na dërgoni turistë, ne do të rregullojmë sigurinë e tyre, nuk ka probleme në Jeriko ". Por ata nuk dërguan as edhe një person nga grupet e tyre turistike. Stillshtë ende një problem. ”
Sadeq beson se nën klimën aktuale politike dhe shkallën e bashkëpunimit midis të dy palëve, e vetmja rast në të cilin operatorët turistikë izraelitë do të dërgojnë turistë në hotele në Betlehem ose Jericho është nëse hotelet në Jeruzalem janë të rezervuara plotësisht.
Muajin e kaluar u raportua se Shefi i Komandës Qendrore të Izraelit dhe kreu i Administratës Civile do të lejonin udhërrëfyesit izraelitë të udhëtonin në Jeriko dhe Betlehem me grupe turistësh jo-Izraelitë dhe t'i drejtonin ata në territoret e Autoritetit Palestinez, me një kërkesë të Izraelit Ministria e Turizmit.
Ariqat shprehu skepticizëm në lidhje me përfitimin e këtij plani.
"Ndoshta do të ndihmojë në rritjen e numrit të turistëve, por ata do t'u dërgojnë mesazhet turistëve dhe ne nuk jemi të interesuar për këtë," tha ajo. "Ne kemi mesazhin tonë dhe vizionin tonë dhe na pëlqen të jemi në kontakt të drejtpërdrejtë me turistët."
