Delegatët në Konferencën për Menaxhimin e Rritjes së Turizmit të Qëndrueshëm në Evropë, të organizuar këtë javë nga Komisioni Evropian i Udhëtimit (ETC), u përballën me një thirrje urgjente për të arritur një ekuilibër midis nevojave të industrisë së turizmit, udhëtarëve, komuniteteve lokale dhe mjedisit nëse ata duhet të kenë sukses tani dhe në të ardhmen. Kjo ishte sfida e vendosur nga Robert Andrzejczyk, President i Organizatës Polake të Turizmit, në fjalët e tij të hapjes. Konferenca ETC, e organizuar në Qytetin historik të Krakov, u mbajt në partneritet me Organizatën Polake të Turizmit dhe ofroi një forum për ata që morën pjesë për të diskutuar qasje inovative se si të menaxhohet rritja e turizmit të qëndrueshëm.
Duke folur përpara konferencës, Drejtori Ekzekutiv i ETC Eduardo Santander theksoi se “qëllimi i kësaj konference është të diskutojë shkaqet dhe pasojat e turizmit jashtë Evropës si dhe të trajtojë disa nga mitet dhe idetë e gabuara rreth termit. Qëndrueshmëria afatgjatë e rritjes në Evropë kërkon një ekuilibër midis qëndrueshmërisë ekonomike, socio-kulturore dhe mjedisit. Ne duam të nxjerrim në pah praktikën më të mirë dhe të vlerësojmë një sërë qasjesh që destinacione të ndryshme mund t'i konsiderojnë të dobishme për rastet e tyre. "
Më shumë se njëqind ekspertë të lartë nga organizatat e marketingut të destinacionit, sektori privat, inteligjenca e udhëtimit dhe akademia debatuan për sfida të ndryshme me të cilat përballet sektori i turizmit: ndikimi i tij në mjedis dhe jeta lokale dhe kufijtë e rritjes.
Duke vendosur tonin për ditën, fjalimi kryesor i Anna Pollock u përqendrua në premtimin e turizmit rigjenerues, ku ajo përshkroi idenë e turizmit përmes edukimit, angazhimit dhe fuqizimit të komunitetit. Interesante, Anna përshkroi "katër hapat drejt një destinacioni të lulëzuar": Të bëhesh e vetëdijshme; Marrja e Përgjegjësisë; Bashkëpunimi; dhe Lidhja.
Të pranishmit në këtë ditë u prezantuan me rezultatet e një studimi të rëndësishëm nga Olivier Henry-Biabaud nga TCI Research, i cili përqendrohej në konceptin e turizmit të jashtëm dhe mitet që e rrethojnë atë. Sipas hulumtimit të TCI, turizmi i jashtëm dhe efektet e tij të lidhura vazhdojnë të tronditin industrinë e udhëtimeve dhe turizmit, megjithatë problemi zakonisht nuk është vetë rritja, por mënyra se si menaxhohet rritja e turizmit si pjesë integrale e planifikimit të qytetit.
Gjatë diskutimit të parë të panelit të ditës, ndikimi dhe pasojat e rritjes së paqëndrueshme të turizmit në Evropë u diskutua gjatë. Të pranishmit dëgjuan nga Sara Mair Bellshaw nga Universiteti i Malësisë dhe Ishujve dhe Paul Peeters nga Universiteti Breda të cilët kontribuan në diskutim me një vlerësim të ndikimeve mjedisore të turizmit, veçanërisht në zonat rurale. Kapaciteti më i vogël i zonave rurale për të thithur rritje të konsiderueshme të numrit të vizitorëve gjithashtu i bën ata të prekshëm për t'u mbipopulluar.
Paneli i dytë mori qëndrimin e sektorit privat për të debatuar dhe shkëmbyer ide se si të identifikohen zgjidhjet dhe strategjitë e mundshme për menaxhimin e rritjes së turizmit të qëndrueshëm. Nikos Mertzanidis nga Shoqata Ndërkombëtare e Cruise Lines, Natasha Mytton-Mills nga Airbnb dhe Sara Pastor nga ADARA u përfshinë në debatin e industrisë mbi rolet dhe përgjegjësitë e sektorëve të tyre në arkivimin e zhvillimit të qëndrueshëm të turizmit në Evropë me një ekuilibër të drejtë midis rritjes ekonomike, ndikimit në mjedis dhe vlera shoqërore.
Duke përqafuar sfidat përpara industrisë së turizmit, fryma e bashkëpunimit ishte e lartë ditën, me të gjithë të pranishmit që ranë dakord se bashkëpunimi i mëtejshëm ishte i nevojshëm për të menaxhuar rritjen e qëndrueshme të turizmit. Duke mbështetur këto pikëpamje ishin disa sondazhe të cilat u kryen gjatë gjithë ditës, me shumicën e pjesëmarrësve që ndien se destinacionet në Evropë janë të gatshme të përballen me këto sfida, por shumë punë dhe bashkëpunim është akoma e nevojshme për të gjitha palët e përfshira: politikëbërësit, industria, banorët.
