Një ekspert rajonal i turizmit ka paralajmëruar se do të ishte "tragjike" nëse fatkeqësia e tragetit që mund të ketë marrë 60 jetë në Tonga i pengon turistët të vizitojnë vendin ishullor.

Trageti ndër-ishull i vendit, Princesha Ashika, u zhyt 86 km nga kryeqyteti Nuku'alofa pak para mesnatës së të Mërkurës me 117 persona në bord.

Anijet e shpëtimit kanë marrë 53 të mbijetuar dhe trupat e dy personave, përfshirë britanikun Daniel Macmillan, i cili kishte jetuar në Zelandën e Re.

Shpresat po zbehen për 62 udhëtarët e mbetur, shumica e të cilëve ishin gra dhe fëmijë që flinin në kuvertë më të ulëta brenda kur anija u bë e paekuilibruar dhe u rrokullis shpejt.

Kryeministri i vendit Fred Sevele e ka quajtur atë një "tragjedi të madhe" për Tongën: "dayshtë një ditë shumë e trishtuar ... është e madhe për një vend të vogël."

Drejtori i Institutit të Kërkimeve të Turizmit të Zelandës së Re Simon Milne, i cili është në Tonga për t'u takuar me krerët e turizmit, tha se industria e brishtë ka të ngjarë të goditej rëndë nga katastrofa.

"Ashtu si shumë vende në Paqësor, Tonga kishte ndjerë barrën e recesionit ekonomik global", tha Milne nga grupi ishullor i Ha'apai, ku përqendrohet operacioni i shpëtimit.

"Njerëzit ishin ndjerë sikur mund ta kapërcenin atë, por kjo është një goditje tjetër, një pengesë tragjike për të cilën ata me të vërtetë nuk kishin nevojë."

Tragete ndër-ishullore nuk përdoren zakonisht nga turistët, shumica e të cilëve vendosin të fluturojnë midis tre grupeve ishuj të Tongës, Tongatapu, Ha'apai dhe Va'vau.

Princesha Ashika ishte e vetmja varkë që shërbente në ishujt dhe ishte blerë nga Fixhi dy muaj më parë pasi Olovaha e moshuar, në përdorim që nga vitet 1980, krijoi probleme të motorit.

Anija do të ishte një ndalesë derisa një traget i ri japonez i ndërtuar u dorëzua në 2011.

Pesi Fonua, redaktor i gazetës Matangi Tonga, tha se shumë banorë të zonës kishin një "ndjenjë të keqe" për anijen pasi ajo ishte prishur disa herë gjatë përpjekjeve të saj fillestare për t'u zhvendosur në Tonga.

Raportet e pasagjerëve sugjerojnë në këtë rast se ngarkesa e drurit në bord ishte lëkundur në detet e trazuara, duke zhvendosur ekuilibrin e anijes dhe shpejt duke e përfunduar atë.

Por Sevele tha se shkaku zyrtar nuk dihej ende dhe theksoi se anija kishte kaluar inspektime të sigurisë dhe u gjet e përshtatshme për sigurim.

"Ne ishim mjaft të kënaqur sipas raporteve që morëm para se të paguanim për anijen," tha ai.

Ndërkohë, tre anije rifilluan kërkimet të Premten për ata që ende ishin të zhdukur, por koordinatori i misionit të kërkimit dhe shpëtimit John Dickson tha se shpresat për të gjetur njerëz të gjallë po zbeheshin.

"Qartë nivelet e mbijetesës pas kësaj kohe janë shqetësuese, por ne mbetemi me shpresë për të gjetur më shumë të mbijetuar," tha ai.