Një çështje lundrimi për t’u mbajtur mend

Dimri mbërriti zyrtarisht më 21 dhjetor dhe që atëherë, stuhitë e pamëshirshme që shpërthyen erërat arktike derdhën tonelata dëbore në Midwest dhe Kanada. Por këtu në Mesdheun me diell, miti Halcyon i Ovidit duket shumë i vërtetë. Shprehja "Ditët e Halcyon" vjen nga besimi i lashtë grek se katërmbëdhjetë ditë me mot të qetë dhe rrezatues mbërrijnë diku rreth solsticit të dimrit - kjo ishte kur halcioni i zogut magjik qetësoi sipërfaqen e detit për folenë e saj. Çfarë kohe e përsosur për të eksploruar botën e lashtë.

Lundrimi ynë i pestë këtë vit, ne zgjodhëm t'i festonim festat në Jade Norvegjeze (i njohur më parë si Krenaria e Hawait). Miku ynë i mirë dhe kolegu i agjentit të udhëtimit, Leslie Darga, flet gjithmonë mirë për NCL, duke përmendur një reputacion të fortë për zgjedhjen e itinerareve me porta interesante. Karakteristika që na shiti gjatë pushimeve duke lundruar në bordin e Jade ishte një itinerar 14-ditor që përfshinte festimet e Krishtlindjeve dhe të Vitit të Ri, një i cili përshtatet plotësisht midis semestrave universitar. Si instruktor dhe student i diplomuar, koha ishte vendimtare.

Por shqetësimet rreth ecurisë së mirë të Krenarisë së Hawait në Mesdheun dimëror ishin të ligjshme dhe të bollshme të postuara në internet. Në fund të fundit, kjo anije u ndërtua fillimisht si një anije që lundron në ujërat tropikale të Havait, jo si një akullthyese me dy lëvore, si legjendarja Marco Polo, flamuri i kompanisë simotër të dikurshme NCL Orient Lines. Në të vërtetë, ndryshimi i emrit në Jade nuk është e njëjta gjë si vendosja e anijes me një çati xhami të anuluar mbi pishinë ose bërja e modifikimeve të tjera në gjerësinë e sipërme.
Mbërritëm në Barcelonë me EasyJet, një nga linjat ajrore të shumta me zbritje që nisen nga Milano. Së bashku me Ryan Air, këto linja ajrore janë transportues të njohur me tarifa shitjeje deri në një cent. "E lirë, e lirë, e lirë" cicëroj halcyon - tarifa jonë e Krishtlindjeve ishte vetëm 21 euro në çdo drejtim.

Aeroporti El Prat i Barcelonës është rreth 20 minuta larg nga Puerto Muelle Adosado, ku ishte ankoruar Jade. Terminali B i Portit ishte i ri, i pastër dhe efikas. Ndonëse matësi i taksisë sonë lexonte 21.50 euro, në kohën kur shoferi shtoi tarifa shtesë për bagazhet, aksesin në aeroport, hyrjen në port dhe ndoshta një tarifë arbitrare "më vjen erë një turist pinjoll", totali arriti në 37 euro.

Regjistrimi ishte një moment i shpejtë dhe të ftuarit që erdhën herët u ftuan të shijonin zonat publike të anijes derisa kabinat të ishin gati. Ne shëtitëm nëpër shuplakën e Garden Café dhe u kënaqëm kur pamë një shuplakë të adhurueshme për fëmijë me tavolina në miniaturë për të vegjlit. Zona e bufesë është ndoshta më e vogla më e kufizuar që kemi parë ndonjëherë në ndonjë anije të tregtuar në masë, por ishte e pajisur mirë dhe kishte një larmi të madhe pjatash për të kënaqur qiellzën amerikane.

Kabina 5608, një dhomë e thjeshtë me pamje nga oqeani, ishte e pastër, me vendndodhje të përshtatshme në mes të anijes dhe kishte një shtrat të mrekullueshëm të rehatshëm me madhësi mbretëreshë. Banjo ishte e pastër, me një dush të madh të mbyllur me xhami privatësie. Zona e tualetit adoleshent mund të shkaktojë probleme për klaustrofobikët kur dera e tij prej xhami është e mbyllur. Mente aromatizoi xhelin e mprehtë të dushit Elemis dhe sapuni i lëngshëm i duarve – një livando kaq qiellore – e parfumoi kabinën tonë me një aromë delikate, sikur fushat e luleve ngjyrë vjollce të zbehtë që rriteshin të egra në Yorkshire Dales ishin shumë larg.

Pavarësisht vendosjes së tij origjinale, Pride of Hawaii funksionon mjaft mirë si norvegjezi detar dimëror. Dizajnerët e anijeve projektuan sasi të konsiderueshme të kontrollit të klimës në anije, kështu që ajo që fillimisht kishte për qëllim të mbante nxehtësinë jashtë, gjithashtu funksionon bukur për të mbajtur nxehtësinë brenda.

Vërtet, mbi pishinë nuk ka kupolë që tërhiqet, por kjo nuk i pengoi të rinjtë energjikë të kalonin orë të tëra në rrëshqitësin e ujit. Zona e pishinës nuk përbën një përqindje të madhe të zonës publike gjithsesi, ndoshta sepse projektuesit e dinin se do të kishte interes më të madh për t'u çlodhur në plazhet idilike të Havait se sa rreth një peshku më pak se të pacenuar. (Më falni frëngjishten.)

Personalisht, nuk do të preferoja të shëtisja nëpër një sauna të ngopur me klor me çati xhami gjatë rrugës për në bufe. Një frymëmarrje e ajrit të pastër për një ose dy momente rrallë e lëndon dikë. Disa pasagjerë shprehën përbuzje për motivin Havai që dilte kudo nga çdo vend (ukulele, Aloha këmisha, pëllëmbët e kokosit, hibiskusi dhe polloi polinezian zbukurojnë shumicën e çdo muri), dhe ankuesit e lartpërmendur menduan se NCL ishte disi e detyruar të ndryshonte temën në bordin e anijes për të plotësuar emrin e ri. Ajo që ata nuk arritën të kuptonin është se asnjë kompani nuk mund të rishikojë ambientet e brendshme sa herë që ripozicionon një anije. Edhe më e rëndësishmja, si mirësjellje e zakonshme, një mysafire e ftuar nuk duhet të kritikojë kurrë shijen e dekorit të mikpritësit.

Drejtori i hotelit të Jade, Dwen Binns, tha: "Jade është në thelb e njëjta anije si Jewel, Gem, Pearl, Dawn dhe Star, dhe mund të lundrojë në të gjithë botën". Ai shtoi, "Perla dhe Gem kanë rrugica bowling ku anijet e tjera kanë vendosur dyqanet e tyre të dhuratave."

Ekskursioni ynë në breg për në Romë dhe në Vatikan filloi në portin bregdetar të Civitavecchia-s, rreth 50 milje në veriperëndim të Qytetit të Përjetshëm. Me 259 dollarë për person, ky ishte turneu ynë më i shtrenjtë dhe unë jam ende duke u rikuperuar nga tronditja me ngjitës; por dihet mirë se pak gjëra në Itali janë të lira. Vizita jonë në Muzeun e Vatikanit zbuloi mijëra thesare papale, duke përfshirë portretin e Shën Jeronimit të Leonardo da Vinçit, disa piktura nga Caravaggio dhe një koleksion masiv veprash nga mjeshtri Raphael. Ylli i ndritshëm i koleksionit është Kapela Sistine, ku panelet e famshme të Mikelanxhelos, duke filluar nga "Krijimi i Adamit" deri te "Gjykimi i fundit" zbukurojnë tavanin dhe muret. Pak metra nga dalja e muzeut qëndron Bazilika e Shën Pjetrit, kisha më e madhe në botë. Dera e shenjtë, e cila hapet vetëm një herë në 25 vjet, u mbyll me çimento, pas përdorimit të saj të fundit gjatë festimeve të mijëvjeçarit. Brenda mureve të shenjta, Pietà shkëlqen ngrohtësisht nën dritat e buta, i sigurtë pas xhamit antiplumb, përtej mundësive të fanatikëve të çmendur që përdorin çekiçët. Varri i Shën Pjetrit shtrihet poshtë altarit të lartë. Udhërrëfyesi ynë, Mario, vuri në dukje apartamentet ku banon Papa Benediktus XVI dhe ballkonin nga i cili Sua Santità jep meshën e mesnatës së Krishtlindjes. Punëtorët po montonin strukturën spektakolare të lindjes së Krishtit nën vellon e trapave të trasha derisa filloi festimi i veçantë i yuletidës.

Pas turneut tonë në Vatikan, ne u rihymë në Itali për të dëshmuar kurorën ikonike të Romës Perandorake: Amfiteatrin Flavian, i njohur në gjuhën e folur si Koloseu. Në 1749, Papa Benedikti XIV e shpalli Koloseun një vend të shenjtë, ndërsa të krishterët e hershëm ishin martirizuar brenda mureve të tij. Shitës tregtarësh të të gjitha llojeve të relikeve ishin në dispozicion për të rritur tërheqjen e monumentit, ndërsa aktorët e veshur me kostume centurioni romakë qëndruan të gëzuar në mes për foto.

Porti ynë i dytë i thirrjes, Napoli i bukur, ishte i mbushur me blerës në natën e Krishtlindjeve që zgjidhnin artikujt festiv për festën e Krishtlindjes. Në Itali, Krishtlindjet janë një festë fetare dhe fëmijët presin deri më 6 janar për të marrë bukën e tyre të lodrave. Via San Gregorio Armeno, një korsi e ngushtë e ngarkuar me dyqane Krishtlindjesh, shfaqte mijëra komplete të lindjes së Krishtit, duke filluar nga ato të përulura deri tek ato sublime. At Diamund, në përgatitje për meshën e mesnatës së anijes, kërkoi miniatura fetare nga këta tregtarë për t'u ofruar fëmijëve që merrnin pjesë në festë. Pasi zbuloi se ai ishte një prift, shitësi Napolitan i dhuroi nderit 500 figurina të Foshnjës Jezus, i cili i ndau me gëzim me të gjithë pjesëmarrësit në meshë (më thuhet se ishin të pranishëm rreth 500). Askush për të mos humbur pushimin tim të bukurisë, ndoqa atë natë në St. Mattress of The Springs.

Tradita shekullore e lindjes së Napolitit daton një mijë vjet më parë. Ne vizituam ekspozitën e lindjes së Krishtit në Complesso Monumentale di San Severo al Pendino në Via Duomo, të paraqitur nga Associazione Italiana Amici del Presepio, koleksioni i së cilës shfaq veprat kulturore dhe historike të artit të krijuara nga skulptorë të famshëm italianë. Sipas Associazione, një dokument flet për një lindje në kishën e Santa Maria del Presepe në vitin 1025. Në vitin 1340, Sancia di Maiorca (bashkëshortja mbretëreshë e Robert d'Anjou) i dha një lindje murgeshave të Urdhrit të Clarisse me hapjen e tyre të re. kishe. Statuja e Virgjëreshës Mari (Vergine Puerperal) nga ai lindja e Angevinit tani ruhet në Manastirin Certosa di San Martino.

Dita e Krishtlindjeve u festua në det, në bordin e Jade Norvegjeze të dekoruar në mënyrë spektakolare. Me një sërë pemësh me shkëlqim Krishtlindjesh, mijëra drita Krishtlindjesh dhe një milion vezullime në sytë e fëmijëve të emocionuar që vizitonin me Elfin Jolly Old, resorti ynë lundrues u bë një strehë pushimesh. Darka e Krishtlindjeve ishte fantastikisht festive dhe plot mbushje, me pjata luksoze me ushqime të shijshme. Një ekstravagancë unike festash në Teatrin Stardust shfaqi meloditë e vjetra dhe të reja, të interpretuara nga një kast i ri dhe energjik këngëtarësh dhe kërcimtarësh të talentuar, mesazhet e gëzimit të të cilëve përhapën gëzim dhe shpresë midis të ftuarve të anijes, duke numëruar rreth 2300 dhe që vijnë nga 63 të ndryshëm. kombeve. Ishte shansi ynë për të veshur kravatat tona të reja mëndafshi Charlie Brown dhe Snoopy dhe të pozonim në një nga setet e shumta fotografike për të kapur mbrëmjen magjike.

Porti ynë i tretë, Aleksandria, na dha mundësinë për të vizituar piramidat e mrekullueshme të Gizës. Udhëtimi dy orë e gjysmë me autobus për në Kajro, i organizuar nga Nasco Tours, u drejtua nga një bukuroshe erudite dhe mbretërore egjiptiane e quajtur Randa. Si një universitet i diplomuar në turizëm, Randa ishte i aftë për hieroglifë, mrekullitë e botës antike dhe kulturën egjiptiane gjatë mijëvjeçarëve. Ajo fliste anglisht si një princeshë arabe dhe kishte veshur couture të stilit të lartë nga Miuccia Prada. Gjatë ekskursionit tonë 13-orësh, ajo me dashamirësi theu orarin zyrtar dy herë, kështu që pasagjerët e shqetësuar mund të bënin vizita urgjente në farmacitë lokale.

Selia e përparme e trajnerit ishte e rezervuar për rojen e armatosur që shoqëron grupin nga fillimi në fund. Në këtë ditë, megjithatë, ai nuk u paraqit në punë. Me të mbërritur në Giza, në çdo monument të antikitetit nuk mungonin policia turistike e pajisur me mitraloz. Në mënyrë të papritur, dy nga policët me uniformë na u afruan teksa po pozonim para piramidave, na kërkuan aparatin tonë dhe na fotografuan. Pas takimit të shkurtër, ata na thanë se donin para për "baksheesh" (bakshish) e tyre. Jo ata që të debatonin me këdo që mbante automatikë, Marko u dha secilit nga një euro. Pastaj ata thanë se nuk mjaftonte dhe donin të paktën dy euro secili, kështu që ai u dha atyre disa euro të tjera dhe ne vazhduam shpejt.

Randa theksoi rëndësinë e shmangies së mashtruesve në piramida. Ajo tregoi për një mashtrim të shpeshtë të ftesës së një turisti që nuk dyshon për një shëtitje falas me deve, duke bërë fotografi për turistët ndërsa ishin ulur mbi kafshën 8 metra të gjatë, vetëm për të njoftuar më vonë se tarifa për të zbritur nga deveja ishte 100 dollarë.

Teksa u drejtova drejt autobusit pasi vizitova piramidat, e njëjta polici turistike e pajisur me mitraloz erdhi tek unë, duke kërkuar më shumë baksheesh. I tregova Markon dhe i thashë: "Të kemi dhënë katër euro, nuk të kujtohet?" Përgjigja e tij ishte "Marco dha baksheesh, por ju nuk e dhatë."

Duke u ndjerë i bezdisur dhe i fyer, unë u përgjigja "Unë nuk mbaj para," pastaj u drejtova për trajnerin në kundërshtim, duke qenë i kujdesshëm për të mos parë prapa.

Ron dhe Lisa Leininger, që aktualisht jetojnë në një bazë të NATO-s në Bruksel, Belgjikë, vizituan piramidat dhe thanë: “Uau, ata vërtet ndërtuan diçka të rëndësishme 4,000 vjet më parë. Ne ishim të mbingarkuar me ndjenjën e historisë në një vend.”

Pasi vizituam piramidat, Nasco Tours na transportoi në një pallat të mrekullueshëm me llambadarë të pasur dhe qilima mëndafshi. Katër bufe të mëdha ofronin një mori pjatash; ushqimet e nxehta, birra, verërat dhe pijet e gazuara ishin përgatitur padyshim për shijet amerikane, por ëmbëlsirat e pasura ishin të panjohura, ekzotike dhe joshëse të parezistueshme.

Disa grupe zgjodhën turneun "Piramida dhe Nil në stil", që do të thotë se dreka e tyre u shërbeu në një anije, që lundronte poshtë Nilit. Herën e fundit që isha në Kajro, më zmbrapsi era e keqe që buronte nga ujërat e ndyra të Nilit. Thjesht nuk mund ta përballoja mendimin për të ngrënë drekë ndërsa notoja në ujërat e zeza.

Debra Iantkow, një agjente udhëtimesh nga Calgary, Alberta ishte shumë më aventureske se unë, kështu që ajo dhe familja e saj bënë udhëtimin popullor të Nilit. “Nuk mbante erë fare,” tha ajo: “por ishte padyshim i turbullt – pamë njerëz që hidhnin mbeturina në ujë. Rrugës për në lundrim kaluam milje e milje kanale degësh nga Nili, të mbushura plotësisht me qese plehrash, mbeturina dhe, në një moment, kishte aq shumë flotsam sa mbuloi plotësisht kanalin nga bregu në breg, dhe ju mund të as nuk e sheh ujin poshtë.”

"Mendova se Tijuana ishte e keqe derisa pashë këtë vend," tha Christopher, një punëtor spitali nga Boerney, Texas, "por ky është vendi i ndyrë që kam parë ndonjëherë në jetën time."

Leininger tha për lundrimin në Nil: "Kjo u dha mysafirëve një ndjenjë të mirë të ushqimit dhe vallëzimit egjiptian. Një burrë i veshur me një tutu shumëngjyrëshe rrotullohej si një majë për 15 minuta. Një zonjë e re e bukur kërceu me bark me muzikë autentike live egjiptiane, të prodhuar nga bateri bongo dhe një sintetizues tastierë.”

Bazuar në përshkrimin e Leininger-it, unë interpretoj se nuk kishte asnjë melodi ose metër të njohur në muzikë, por më shumë si një kakofoni tingujsh ekzotikë. "Ishte e dhimbshme," tha ai, "më vjen mirë që nuk zgjati shumë."

Milje larg, turneu im "de-Nile" na çoi në Memphis dhe Saqqara të lashtë, ku hymë në varrin 4600-vjeçar të një ministri të lashtë dhe admiruam statujën kolosale gëlqerore të Ramses II në Muzeun Mit Rahina. Rëndësia arkeologjike e këtyre vendeve ka tërhequr interes antropologjik për dekada.

Meqenëse Jade Norvegjeze u transportua brenda natës në Aleksandri, dita e dytë dha mundësinë fleksibël për të vizituar vende shtesë sipas interesave individuale.

Në përputhje me temën tonë të Familjes së Shenjtë, ne vizituam Kishën e Shenjtorëve Sergius dhe Bacchus, e njohur gjithashtu si Abu Serga, në Kajron Koptike. Kisha i kushtohet shenjtorëve Sergius dhe Bacchus, të cilët ishin dashnorë homoseksualë / ushtarë të martirizuar gjatë shekullit të katërt në Siri nga perandori romak Maksimian. Ky vend i lartësuar shënon vendin ku thuhet se kanë jetuar Maria, Jozefi dhe foshnja Jezus gjatë arratisjes së tyre në Egjipt.

Le të flasim për Turqinë. Tokat e lashta të Anadollit ishin surpriza më e madhe e odisesë sonë 14-ditore mesdhetare. Ekskursioni ynë në breg, i operuar nga Tura Turizm, tejkaloi çdo pritshmëri. Leyla Öner, organizatorja e turneut, erdhi në bordin e trajnerit dhe u prezantua, duke na uruar të gjithëve një udhëtim të mirë në Efes, duke lënë një çantë të mirë për çdo mysafir të mbushur me një duzinë suvenire. Një nga suvenirët bujarë ishte "Enxhereja e Ujit të Shenjtë", e cila erdhi me udhëzimet "Kjo tenxhere e punuar me dorë, e bërë nga dheu organik, është prodhuar posaçërisht që ju të mbushni me ujin e shenjtë nga shatërvani në Shtëpinë e Virgjëreshës Mari. Materiali i përdorur në këtë zanat arti synon të pasqyrojë qeramikën e përdorur nga Efesianët në shekullin e parë, pas Krishtit. Shpresojmë ta shijoni këtë suvenir si kujtim nga toka e shenjtë e Nënës Mari!”

Udhërrëfyesi ynë i vjetër për atë ditë, Ercan Gürel, ishte një studiues dhe një zotëri. Sigurisht një nga udhërrëfyesit më të mirë turistik që na shoqëroi ndonjëherë në një ekskursion në breg, Ercan (Gjoni) ishte një enciklopedi në këmbë e historisë së lashtë. Një nga pretendimet e tij për famë ishte se ai në fakt punoi në disa nga gërmimet arkeologjike në Efes, përpara se shkencëtarët të dinin saktësisht se çfarë fshihej nën shekujt e mbulesës prej balte.

Ndryshe nga Egjipti, bregdeti turk ishte i pastër dhe porti i Izmirit një perlë e vërtetë e Adriatikut. Kudo që shkuam, komentuesit vendas e dallonin kombin e tyre kryesisht mysliman: “Ne nuk jemi arabë. Shumë turq kanë flokë bjonde, sy blu dhe çehre të hapur. Vendi ynë ndodhet pjesërisht në kontinentin evropian dhe ne jemi një komb laik.

Lugina pjellore që të çon në qytetin antik të Efesit është një Kopsht i Edenit me pjeshkë, kajsi, fiq, portokall, ullinj dhe fusha të pafundme me perime me gjethe të freskëta.

Në kurorën e malit Koressos (Bülbül Daği) qëndron Shtëpia e Virgjëreshës Mari, një strukturë me tulla që i atribuohet si shtëpia ku Nënë Mari kaloi vitet e saj të fundit. Arkeologët e kanë datuar me karbon bazën e strukturës në shekullin e parë dhe tre papë vizituan vendin, duke nderuar trashëgiminë e saj fetare.

Brenda Shtëpisë së Marisë, një murgeshë miqësore na dha medalje argjendi si kujtime të pelegrinazhit tonë të gjatë. Në pjesën e përparme të shtëpisë, një vendkalim i gjarpëruar të çon në burime që besohet se përmbajnë ujëra të mrekullueshëm. Asnjë për të kaluar një mrekulli falas, u spërkava disa herë, vetëm për sigurim eterik.

Pas një drekë të bollshme në shuplakë, vizituam një shkollë qilimash. Këtu, praktikantët shpenzojnë muaj duke lidhur fije mëndafshi në tezgjah masiv për të krijuar vepra madhështore arti, duke shitur në sallonin e ekspozuar me dërrasa druri për shtatë deri në njëzet mijë euro. U ekspozuan qilima më pak të shtrenjtë të bërë nga leshi ose pambuku, me qilima të thjeshtë me dizajn nomad që fillonin nga rreth 300 euro. Nofullat e mia ranë në dysheme kur Ercan Gürel më dha një qilim të bukur, të madh të punuar me dorë, me certifikatë origjinaliteti dhe zbuloi se ishte një dhuratë nga ai dhe shkolla e qilimave.

Të nesërmen, ende të tronditur nga tapeti bujar turk, mbërritëm me shpirt të ngritur në brigjet e Greqisë. Nëse do të kishte pasur kohë të mjaftueshme, zgjedhja jonë e parë do të kishte qenë të vizitonim Shtetin Manastir Autonom të Malit të Shenjtë, Malin Athos. Sipas traditës athonite, Maria u ndal këtu në rrugën e saj për të vizituar Llazarin. Ajo doli në breg dhe, e pushtuar nga bukuria madhështore dhe e pacenuar e malit, e bekoi atë dhe i kërkoi të Birit që të ishte kopshti i saj. [Nëse mamaja nuk është e lumtur, askush nuk është i lumtur.] Që nga ai moment, mali u shenjtërua si "Kopshti i Nënës së Zotit" dhe që atëherë ka qenë jashtë kufijve për të gjitha gratë e tjera.

Epo, Athina ishte një "plan B" i mirë. Ishte një ditë para Vitit të Ri, dhe siç është zakon për italianët, ne kërkuam të blinim një veshje të re të kuqe për ta veshur ditën e Vitit të Ri. Një bluzë e kuqe me qëndisje ari të Akropolit e mbushi faturën. Athina ishte plot aktivitet dhe autobusët turistikë ishin mjaft të zgjuar në drejtimin e tyre për të shmangur provat e plaçkitjeve kaotike ose shkatërrimeve të trazuara. Kur pyetën guidat turistike për trazirat, ata vazhdimisht shtirnin injorancë; antifoni i provuar mirë ishte gjithmonë "Unë nuk di asgjë për të".

Sado e pamundur të jetë kjo, janë vërejtur gabime të huaja në kujtesë. Një mbrëmje, drejtori i lundrimit të Norvegjez Jade, Jason Bowen, MC bëri lojën "Jo dhe aq të porsamartuar" në Sallën e Spinnaker. Pyetja e nënshkrimit "Ku ishte vendi më i pazakontë që keni bërë ndonjëherë" shkaktoi përgjigje jo aq unike, por pasi një burrë prej kohësh deklaroi se ishte në kokat e sipërme të një kampi portokalli, gruaja e tij gulçoi "Oh, a ishte kjo me ty isha?”

Të paharrueshëm, në shumë mënyra, ishin miqtë e rinj që takuam në këtë lundrim. Njerëzit nga Cruise Critic organizuan dy takime dhe përshëndetje për fansat e bordit. Ne takuam Brian Ferguson dhe Tony Spinosa nga Parisi, Francë, të cilët po festonin pensionimin e parakohshëm të Brian nga Air France. Ne takuam Robbie Keir dhe të dashurin e saj, Jonathan Mayers, të cilët ishin me pushime nga Aberdeen, Skoci. Rastësisht, Xhonatani doli të ishte djali i Gerry Mayers, lektorit tonë të destinacionit, i cili shpjegoi historitë e lashta të Egjiptit, Turqisë dhe Greqisë.

Një nga VIP-at në bord ishte LLoyd Hara, nënkolonel në pension dhe nënkryetar aktual i Komisionit të Portit në Seattle. LLoyd dhe Lizzie thanë se pika kryesore e lundrimit të tyre ishte turneu i tyre në The Palace Armory në Maltë, një nga koleksionet më të mëdha të armëve në botë të vendosur në ndërtesat e tyre origjinale, duke u renditur ndër monumentet historike më të vlefshme të kulturës evropiane. Themeluar nga Kalorësit e Shën Gjonit, murgj luftëtarë të egër dhe të frikshëm, Amoury mbetet një nga simbolet më të spikatura dhe më të prekshme të lavdisë së kaluar të Urdhrit Sovran Ushtarak Spitalor të Maltës.

I preferoj murgjit e mi vetëm pak në anën e lezetshme dhe topolake, të ulur rreth tavolinave fratini, duke ndarë gjizën dhe hirrën e tyre, duke i larë nga karafet e Asti Spumante. Një ambient i tillë simpatik është rikrijuar në restorantin premium Jade's, Papa's Italian Kitchen, i dekoruar bukur si një trattoria tradicionale toskane, me tavolina fratini dhe tulla mattoni një vista. Menuja përmban pjata tradicionale nga një sërë rajonesh të Italisë, me disa interpretime të asaj që amerikanët mendojnë se hanë italianët, si salca alfredo, spageti i përdorur në kombinim me parmigiana pule (në vend se si piatto primo), sallatë Cezar dhe pica me pepperoni .

Ne ishim vërtet të impresionuar me ushqimin e shërbyer në Jade. Na pëlqyen fajitat dhe quesadillat Tex-Mex në Paniolo's. Restoranti i Alizar (i njohur më parë si Ali Baba's on the Pride of Hawaii) ofronte të njëjtën menu si Grand Pacific, por ofronte shërbim shumë më të shpejtë. Blue Lagoon, një restorant 24-orësh me porosi të shkurtër ofron ushqime të shijshme rehati, si bukë mishi, supë me krem ​​borziloku-domate, kek me luleshtrydhe dhe qumështor me boronica dhe xhel të ëmbël. Gelato italiane dhe ushqime të tjera të shijshme ishin vetëm një telefonatë larg, të dorëzuara menjëherë nga shërbimi në dhomë falas, njësoj si magji!

Dhurata në bord e Magëve ishte portierja jonë, Ruth Hagger, një tirol fräulein e ndezur, prirja rinore dhe e gëzuar e së cilës erdhi pikërisht nga një libër me tregime të Heidit. E ardhur nga fshati i garave të skive të Kupës së Botës në Kitzbühel, theksi i saj simpatik austriak tingëllonte njësoj si populli i shëndetshëm dhe me zemër të ngrohtë i përjetësuar në "The Sound of Music". Ajo ishte padyshim i vetmi person në anije që mund të trajtonte gjuha-përdredhësin tirol "Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt". Ruth dukej se njihte dikë që njeh dikë që mund të marrë rezervime kudo në tokë ose në det. Qoftë një Jeep në Maltë, apo akses tek oficerët ekzekutivë, Ruth është një austriak i mrekullueshëm me një qëndrim “mund të bëjë”. Gjithmonë kaq mahnitëse, në ditën e parë të lundrimit ajo erdhi tek ne, na përshëndeti me emër dhe u prezantua. Ajo jo vetëm që kishte mësuar përmendësh emrat dhe fytyrat tona nga sistemi i sigurisë së anijes, ajo e dinte se nga ishim dhe cilat janë disa nga interesat tona (ndoshta nga ekskursionet tona të rezervuara më parë?) Unë kurrë nuk kam përjetuar ndonjë nivel shërbimi të tillë në asnjë anije më parë, dhe erdhi si një surprizë çuditërisht e lezetshme.

Porti ynë i debarkimit, Barcelona, ​​ishte i gjallë dhe i ndezur me tregtarët që shisnin dhurata të minutës së fundit për ditën e madhe, Epifania, 6 janar. Katalanasit festojnë sezonin me dy tradita të lidhura me varfërinë. I pari është Caganer, një figurë e vogël si gnome prej porcelani me pantallonat e ulura, duke defekuar diku në skenën e lindjes së Krishtit. Si një djalë i vogël baterist, Caganer ka ofruar dhuratat e tij unike në skenën e lindjes së Krishtit që nga mesi i shekullit të 18-të. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió do të thotë log në katalanisht) është log Yule, e lyer me një fytyrë të buzëqeshur dhe e përkujdesur nga pas El Dia de Inmaculada (8 dhjetor). Më pas, në Krishtlindje, fëmijët rrahin trungun dhe këndojnë këngë duke e nxitur atë për "$h!t disa dhurata".

Ne e kaluam natën një vrimë të vogël në murin e pensionit, Hotel Continental, i vendosur në Ramblas në Plaça Catalunya - ekuivalenti Barçalon i Avenue des Champs-Élysées takohet me Times Square. Ky hotel nuk është për të gjithë, veçanërisht për ata me karrige me rrota ose për mysafirët e zgjuar që kërkojnë strehim luksoz. Por si një vend i përshtatshëm për t'u përplasur për një natë, dhoma jonë prej 78.50 euro erdhi me një sërë lehtësish falas, si verë e kuqe dhe e bardhë pa kufi, akullore, pije joalkoolike, lëng portokalli, pak sallate, gjashtë pjata të nxehta si patate të pjekura. dhe pilaf me oriz, drithëra, bukë, shqeme, kikirikë dhe arra. Gjithashtu falas ishte një kompjuter interneti dhe një wi-fi shumë i fortë. Dhoma jonë e miqve ishte e vogël, por shumë e pastër, dhe kishte një banjë private me vaskë dhe dush të fortë që sillte shumë ujë të nxehtë në mëngjes. Letër-muri kishte një lloj dizajni përrallor, kishte filluar të zhvishej dhe padyshim plaket. Ajo përputhej me mbulesën e krevatit në ngjyrë rozë dhe shumë fu-fu dhe abazhurët me dantella, diçka e ngjashme me dhomën e gjumit rezervë në shtëpinë e gjyshes ku ajo mbante kukullat e saj porcelani.

Ne e kaluam pjesën më të madhe të ditës duke vizituar Tempullin Expiatori de la Sagrada Família, një kishë katolike romake palatore ende në ndërtim (që nga viti 1882). Projektuar nga Antoni Gaudí, projekti përfundimtar pritet të përfundojë deri në vitin 2026 (një arsye e mirë për t'u kthyer në Barcelonë). Fasada lindore përmban një lindje luksoze të skalitur në gur, një nderim për emrin e tempullit "Familja e Shenjtë". Në kriptë janë varret e varrimit të mbretërve spanjollë, duke përfshirë mbretëreshën Konstancë të Siçilisë, Marie de Lusignan (gruaja e tretë e mbretit James II) dhe atë të stërgjyshes sime të 24-të, Mbretëreshës Petronila të Aragonit.

Fluturimi ynë i kthimit në shtëpi për në Milano zgjati vetëm një orë e pesëmbëdhjetë minuta. Mbërritëm për të gjetur borën që mbulonte qytetin, i cili është vetëm 30 milje nga kufiri zviceran. Këtu, në veri të Italisë, dhuratat tona për Krishtlindje merren më 6 janar. Sipas traditës, dhuratat i sjell një shtrigë e quajtur Befana. (Sigurisht, si një amerikan, unë mund të zhytem dy herë dhe të marr dhurata nga Santa Claus gjithashtu në dhjetor!) Befana përshkruhet si një pleq me pamje të keqe, sigurisht një lloj mendjemprehtësie magjistare e keqe e Perëndimit. Duket më shumë si Halloween kur e shoh, por do të marr të gjitha dhuratat që dikush dëshiron të më bëjë.

Nuk ka mbaruar derisa të këndojë gruaja e trashë. Italianët e duan operën e tyre dhe mua më pëlqejnë ngjarjet falas në Teatro alla Scala. "Prima delle Prime" është një ngjarje e rregullt falas për publikun që shfaq një operë ose balet të ardhshëm. Ngjarja përfshin leksione, video, mostra të drejtpërdrejta dhe sigurisht, mundësinë për të hyrë falas në muret e shenjtëruara të La Scala-s. Nuk mund të hipi në aeroplan për në Amerikë derisa të dëgjoj të paktën një arie të diçkaje, si O mio babbino caro, ose Amami Alfredo. Nuk është mirupafshim, por mbërriti në Itali për momentin.

Për fotot e zgjedhura të udhëtimit tonë, ju lutem shikoni http://thejade.weebly.com