A mundet një Bord i ri i Turizmit i SH.B.A.-së të tërheq vizitorët?

Legjislacioni i kujdesit shëndetësor mund të jetë duke grumbulluar shumicën e titujve këto ditë, por është larg nga fatura e vetme që qarkullon në Capitol Hill. Një tjetër pjesë e re e legjislacionit që i bën heshtje tryezës së Presidentit Obama është Akti i Promovimit të Udhëtimit (TPA) - ai është miratuar tashmë nga Senati dhe tani është përpara Shtëpisë - i cili do të krijonte bordin e parë zyrtar të turizmit jofitimprurës të vendit.

Pothuajse çdo vend në botë, i madh dhe i vogël, ka një departament zyrtar të turizmit për të kënaqur vizitorët në brigjet e tij. Tunizia e Vogël ka 24 zyra turizmi në 19 vende në të gjithë globin. Afrika e Jugut ka 10 zyra në katër kontinente. Amerika nuk ka asnjë, duke u mbështetur në sektorin privat për të tërhequr turistë. "Linjat ajrore, operatorët turistikë, hotelet - ata kanë pasur përgjegjësinë e promovimit të Amerikës", thotë Henry Harteveldt, një analist i industrisë së udhëtimit në Forrester Research në San Francisco. "Qeveria ka qëndruar larg nga këto lloj iniciativash dhe si rezultat, ne kemi humbur për udhëtarët."

Në të vërtetë, ndërsa udhëtimet vjetore ndërkombëtare janë rritur, nga 124 milion udhëtarë globalë në 2000 në 173 milion vitin e kaluar, vizitat vjetore të të huajve në Shtetet e Bashkuara janë shënuar, nga 26 milion në 2000 në 25.3 milion në 2008. Rënia absolute e braktisjes duket e vogël, derisa të mendoni se i ka kushtuar vendit rreth 27 miliard dollarë në të ardhurat e humbura nga taksat gjatë dekadës së fundit. Me nivelet e papunësisë që tani kalojnë 10% në SH.B.A., përfitimet ekonomike të udhëtimeve të huaja kurrë nuk kanë qenë më urgjente, megjithatë vizitorët nuk kanë qenë kurrë më të pakët. "Ne po mirëpresim gjithnjë e më pak vizitorë çdo vit," ankohet Geoff Freeman, nënkryetar i lartë i çështjeve publike në US Travel, grupi kryesor i avokimit të industrisë së udhëtimit të vendit.

Ndihma për të mbajtur larg udhëtarët janë kufizime më të rrepta të vizave, procedura më të ashpra të hyrjes në tryezat e imigracionit dhe një rritje e përgjithshme e ndjenjave anti-amerikane pas luftërave në Irak dhe Afganistan. "Ne i morëm udhëtarët e huaj si të mirëqenë dhe gabimisht supozuam se ata vetëm do të vazhdonin të vinin", thotë Harteveldt.

Vëzhguesit e Uashingtonit presin që TPA të kalojë Senatin deri në fund të vitit. Sapo të miratohet, ajo do të krijojë dy njësi të reja - Zyrën e Promovimit të Udhëtimit dhe Korporatën për Promovimin e Udhëtimit - për të ndihmuar vizitorët e huaj të hyjnë në të vërtetë në vend. Zyrat do të shërbejnë si burime si për udhëtarët individualë ashtu edhe për industrinë e udhëtimeve, duke shpjeguar rregulloret e vizave dhe kërkesat e hyrjes, duke ofruar të dhëna për destinacionin dhe sponsorizimin e fushatave të marketingut. Më e rëndësishmja, duke promovuar të gjithë kombin - në vend se një kompani ajrore ose destinacion specifik - mbështetësit e TPA thonë se ligji mund të joshë deri në 1.6 milion turistë shtesë për të vizituar Amerikën çdo vit. Kjo përkthehet në rreth 4 miliard dollarë përfitime ekonomike, duke rezultuar potencialisht në rreth 40,000 vende të reja pune.

"Ligji i ri ka të bëjë kryesisht me krijimin e vendeve të punës dhe inkurajimin e aktivitetit ekonomik," shpjegon Senatori Bajron Dorgan (D-ND), sponsori kryesor i projekt-ligjit dhe një anëtar kryesor i Nënkomitetit të Senatit për Transportin, Strehimin dhe Zhvillimin Urban. "Kjo gjithashtu do të ndihmojë në vendosjen e një fytyre më të mirë publike ndaj kombit," shton Dorgan. "Ndërsa vendet e tjera po punojnë shumë për të dashur udhëtarët, ne duket se po dërgojmë një mesazh që nuk i duam ata këtu."

TPA do të kishte një buxhet deri në 200 milion dollarë, të financuar nga kontributet nga sektori privat (hotele dhe linja ajrore, për shembull) dhe një tarifë të re prej $ 10 që do të paguhej nga çdo vizitor i huaj që nuk hyn në vizë. Elementi i fundit është provuar i diskutueshëm - veçanërisht për udhëtarët kryesisht evropianë që do të duhet të përballen me ato kosto shtesë. Ambasadori John Bruton, kreu i delegacionit të Komisionit Evropian në Shtetet e Bashkuara, e quajti taksën e mundshme "diskriminuese" në një deklaratë të shtatorit dhe paralajmëroi se mund të bëhet "një hap prapa në përpjekjen tonë të përbashkët drejt lëvizjes transatlantike".

Megjithëse tarifa ka të ngjarë të "fshihet" brenda tarifave të fluturimeve, Harteveldt është i shqetësuar se në fund të fundit mund të punojë kundër iniciativave të TPA dhe "të kthehet të na ndjekë". Por senatori Dorgan kundërshton se 10 dollarë janë shumë më të ulëta se tarifat e ngjashme - duke filluar nga taksa e hyrjes së Irlandës prej 14 dollarësh deri te shuma e madhe e MB prej 100 dollarësh - të paguar nga amerikanët kur ata udhëtojnë jashtë vendit. Dhe me vetëm 35 vende që do të kërkohet të paguajnë tarifën, më pak se 30% e udhëtarëve të huaj do të preken.

Ka më shumë se një dekadë që kur Qeveria e Sh.B.A u përpoq për herë të parë të formonte një zyrë zyrtare të turizmit. Në 1996, nën Presidentin Bill Clinton, Organizata Kombëtare e Turizmit e SH.B.A. u nis, vetëm për t'u braktisur tre vjet më vonë për shkak të fondeve joadekuate të Kongresit - siç ishin përpjekjet e mëpasshme në 2001 dhe 2003. Por ndërsa Akti i Promovimit të Udhëtimit 2009 hap rrugën përmes Kongresit , duket se ka fituar mbështetjen e mjaftueshme për të kaluar në ligj - dhe financuar në veprim. Freeman i US Travel pranon se do të jetë ndoshta edhe një vit para se Zyra e Promovimit të Udhëtimit të funksionojë plotësisht. Por ai është i bindur se Uashingtoni do të njohë përfitimin e rritjes së udhëtimeve të huaja për rimëkëmbjen fiskale të vendit. "Ky është fryti i varur nga pak për të rregulluar ekonominë," thotë Freeman. "Bëhet fjalë për një zgjidhje aq të qartë sa mund ta imagjinoni - dhe ne mendojmë se Sekretari Klinton dhe Presidenti Obama e njohin qartë këtë."