Currans of Granada Hills kanë bërë pushime familjare në Las Vegas Strip për vite me rradhë. Ata nuk ishin gati ta kalonin atë vetëm sepse biznesi i Jeff Curran duke shitur enë gatimi të pasura ka rënë ndjeshëm.
Por këtë verë do të ishin një pushim i zgjuar në Vegas.
Një vit më parë ata zbritën 100 dollarë secili për biletat në shfaqjen e Blue Man Group në Venedikut. Këtë vit, familja me katër veta - Jeff, 59, gruaja e tij, Michele, 55, dhe djali dhe vajza e tyre e rritur - morën pjesë në Mac King Comedy Magic Show në Harrah's me bileta të zbritura në 10 dollarë copa.
Jeff shpenzonte deri në 500 dollarë në tavolinat e shkop polici; kufiri i tij i ri ishte 150 dollarë - në makinat e fatit me qindarkë dhe çerek.
"Asnjëherë nuk i kam parë vendet e peni aq të mbushura me njerëz", vërejti Michele në korrik ndërsa familja po mbaronte.
Modeli i biznesit i Strip për shekullin 21, i cili duhej të shfrytëzonte një furnizim gjithnjë e në rritje të vizitorëve me shpenzime të lira që bërtisnin për dhomat e klasit të parë të hotelit, tarifën e restorantit me katër yje dhe shfaqjet me çmim të lartë, është shkatërruar nga recesioni i saj më i keq në dekada.
Aftësia e Vegas-it për të përballuar rëniet e mëparshme e bëri atë të duket i mbrojtur nga recesioni. Jo me gjate. Masakra e lënë nga rënia ekonomike që filloi vitin e kaluar nuk është ndryshe nga çdo gjë që ka parë ky qytet.
Turizmi është në rënie për të dytin vit radhazi dhe njerëzit që vijnë nuk po shpenzojnë me braktisjen e së kaluarës. Vitin e kaluar Jeff Curran i dha djalit dhe vajzës së tij praktikisht të lirë në katin e kazinos; këtë vit kufiri i tyre ditor ishte 25 dollarë secili.
Në vitin 2007, viti i pikut, 39.2 milion njerëz vizituan. Vitin e kaluar 37.5 milion vizitorë erdhën në qytet. Zyrtarët e turizmit thonë se biznesi i konventave ka rënë rreth 27% nga një vit më parë. Nëse trendet aktuale vazhdojnë, Vegas mezi mund të thyejë 35 milion vizita këtë vit, niveli më i ulët që nga viti 1999.
Edhe nëse rënia lehtësohet, efekti i saj do të ndihet mirë në të ardhmen. Strip - afërsisht katër milje të Bulevardit Las Vegas që shkatërron më shumë se gjysmën e të ardhurave të lojërave të fatit në Nevada - po rivlerëson zakonet e tij për të shpenzuar me bollëk në ndërtime të reja dhe për të synuar klientët më të pasur ose më harxhues.
Tarifat e dhomave në Strip zbriten aq shpejt, sa vendpushimet kryesore do t'ju vendosin sot për të njëjtin çmim që hotelet e nivelit të ulët të akuzuar dy vjet më parë.
Në Encore, që impresario Vegas Steve Wynn hapi në dhjetor si një zgjatim i vendpushimit të tij luksoz Wynn, disa klientëve iu ofrua qëndrim dy-natë këtë verë për 99 dollarë. Për disa netë të kësaj vjeshte, norma promocionale deri në 90 dollarë po ofrohen në Bellagio, një hotel premier Strip ku dhomat zakonisht mund të arrijnë 500 dollarë ose më shumë.
Disa nga restorantet më të shijshme të qytetit kanë ofruar gjysmë porcione për (jo mjaft) gjysmë çmimi gjatë kohërave të ngadalta të ditës. Cirque du Soleil, xhenxhefili i akrobacive që dominon Strip me gjashtë shfaqje, ka bërë diçka që vëzhguesit veteranë të Vegasit e shohin më shumë mendje se çdo gjë që paraqet në skenë: Po troket deri në 40% të paketave të biletave për dy.
"Cirque nuk zbriti kurrë për askënd", thotë Anthony Curtis, botuesi i Las Vegas Advisor, një udhëzues i brendshëm për marrëveshjet.
Curtis thotë se vendpushimet dhe restorantet e Stripit janë më të gatshëm se kurrë për të vendosur kupona zbritje në udhëzuesin e tij. "Këtë vit po kaloj nëpër dyer ku më parë nuk kishte as dyer".
Taksa financiare
Drejtuesit e kazinove thonë se ata shohin indikacione se rënia aktuale ka përfunduar, me normat e zënies së hoteleve që zvarriten në 90%. Por zbritja intensive po prek thellësisht fitimet e vendpushimeve.
Një kërcim i mprehtë si ai pas sulmeve të 11 shtatorit nuk konsiderohet i mundshëm.
"Kjo është ndryshe sepse nuk është një recesion njëdimensional", tha Rossi T. Ralenkotter, shefi ekzekutiv i Autoritetit të Konventës dhe Vizitorëve të Las Vegasit.
Manovrimi në prapaskenë në zhvillimin më ambicioz të ri të Stripit, MGM Mirage's CityCenter, mund të sigurojë pamjen më të mirë të pasojave financiare.
Projekti i madh, i vendosur midis Bellagio të MGM Mirage dhe Monte Carlo, është projektuar si një qytet brenda një qyteti prej kullave prej çeliku dhe xhami të lakuar.
Në vitin 2006, afër kulmit të popullaritetit të Strip, kompania nisi fushatën e saj të shitjes së condo me çmime të veçanta për "miqtë dhe familjen" - domethënë, punonjësit e MGM Mirage dhe klientët kryesorë.
Gjatë vitit të ardhshëm, MGM mori depozita 20% në rreth gjysmën e afërsisht 2,400 njësive rezidenciale në tre ndërtesa condo dhe një hotel condo, disa me çmim deri në 9 milion dollarë.
Blerësit thonë se tregu aktual i Las Vegasit mund të mos mbështesë vlerësime prej më shumë se 400 dollarë për këmbë katrore për njësitë e shitura fillimisht me 1,000 dollarë për këmbë katrore. Në ato kushte, blerësit nuk do të jenë në gjendje të sigurojnë hipoteka me çmimin e plotë të shitjes.
"Disa njerëz do të largohen", thotë Mark Connot, një avokat në Las Vegas që përfaqëson disa blerës.
Sipas ligjit të Nevada, MGM mund të mbajë depozitat deri në 15% të një çmimi të kontratës, ose më shumë se 262 milion dollarë nga 350 milion dollarë depozita që kompania thotë se ka pranuar në 1,336 kondo CityCenter që nga mesi i vitit, me 1,100 njësi shtesë në treg.
Deri kohët e fundit, thonë blerësit, MGM qëndroi i palëkundur edhe kundër idesë së rinegocimit. Tani kompania ka treguar shenja të prapavijimit nga vlerësimet origjinale.
Shefi Ekzekutiv i MGM Mirage James J. Murren tha se kompania e di se vlerësimet kanë rënë ndjeshëm që nga periudha e para-recesionit "e nxehtë". Por Murren, vetë blerësi i dy njësive CityCenter, shtoi se ai besonte se tregu mund të ishte "stabilizuar, edhe pse ende i vështirë" dhe është gati për rimëkëmbje. "Ne e ndiejmë se koha është miku ynë", thotë ai.
Piketat janë të larta
Tani për tani, sfidat e Las Vegas janë të frikshme.
Takimet dhe konventat e korporatave - një nxitës i madh i rritjes së Stripit - kanë marrë atmosferën e shpërdorimit të dukshëm në një kohë të shtrëngimit të rripave. Nuk ndihmoi kur Presidenti Obama drejtoi gishtin drejt institucioneve financiare që kishin planifikuar junkets të profilit të lartë, pavarësisht marrjes së fondeve federale të shpëtimit.
"Ai përdori Las Vegas si një shembull të shpenzimeve të pasakta", u ankua manjati i kazinosë Steve Wynn në një konferencë investimesh në Prill. Ai po zgjohej nga anulimi i Wells Fargo & Co. i një ngjarjeje për njohjen e punonjësve në vendpushimet e tij, për të cilën ai tha se i kushtoi kompanisë së tij 8 milion dollarë të ardhura.
Obama bëri rregullime, disi, duke u paraqitur në Las Vegas në një mbledhje fondesh për majin e Kryetarit të Shumicës së Senatit Harry Reid, një Demokrat i Nevada (dhe duke qëndruar brenda natës në Pallatin e Caesars në Rrip).
Por, ndërsa rezervimet e kongreseve akoma bien, dhimbja vazhdon.
Jo vetëm që kolapsi ekonomik ka qenë më i gjerë dhe më i ashpër se në të kaluarën, por qyteti ka shumë më tepër në rrezik. Në vitin 2001, Las Vegas kishte 125,000 dhoma hoteli për të mbushur; në fund të vitit 2008 inventari ishte 141,000. Një shtesë prej 16,000 është planifikuar të hapet në dy vitet e ardhshme.
Si rregull, një rritje prej 200,000 vizitorësh të rinj në vit kërkohet për të mbushur çdo 1,000 dhoma të reja - që do të thotë se 3.2 milion vizitorë të rinj do të duhet të vijnë në qytet për të thithur ndërtimin e ri.
Mosarritja e kësaj prirjeje do të shkatërronte një nga artikujt e besimit të qytetit: që prona të reja, më të ndritshme krijojnë gjithmonë turizëm për t'i mbushur ato.
Kjo aksiomë është mbajtur që kur Wynn hapi Miraxin me 3,000 dhoma në 1989. Shumë dyshuan atëherë se prona e tij me shkëlqim mund të bënte aq sa të paguante borxhin e saj të rëndë. Në vend të kësaj ishte një sukses i zhurmshëm. Pasoi një valë vendpushimesh me temë.
Ishte MGM Grand i Kirk Kerkorian në 1993; Vetë Bellagio i Wynn, duke u ngritur nga rrënojat e Dunave në 1998; veneciani, duke u hapur në vendin e Sands të shembura të Sheldon Adelson në 1999.
Në të njëjtin vit Circus Circus Enterprises, pronari i kazinosë Circus Circus që nuk posedonte pronat, hapi luksin Mandalay Bay për një vlerësim të tillë që kompania ndryshoi emrin e saj në Mandalay Resort Group. (Më vonë u ble nga MGM Mirage, i formuar kur MGM Grand i Kerkorian mori përsipër Resortet Mirage të Wynn.)
Një temë e marketingut miqësore ndaj familjes në vitet 1990 u tregua e pa fat (prindërit dolën se ishin shpenzues të lehta) dhe 9 shtatori ishte një tjetër rënie e shkurtër. Sidoqoftë, Rripi filloi dekadën e tij më të madhe.
Dhe nga mesi i viteve 2000 një cikël i ri, madje edhe më madhështor se i fundit, u pa në skenë.
Wynn, duke u rikthyer nga humbja e tij në Mirage Resorts, themeloi Wynn Resorts Ltd. dhe hapi Wynn Las Vegas në 2005. Ian Bruce Eichner, një zhvillues condo nga New York, nisi Cosmopolitan me 2,250 njësi. Ekzekutivi i veteranit të kazinosë Glenn Schaeffer bashkëpunoi me zhvilluesin e condos Jeffrey Soffer për të iniciuar Fontainebleau me 3,815 dhoma në pjesën veriore të Stripit.
Pastaj muzika u ndal.
Default, procese gjyqësore
Eichner bëri defaut për huatë e ndërtimit në janar 2008 dhe humbi projektin për huadhënësin e tij kryesor, Deutsche Bank. Ndërtimi në Fontainebleau, 70% i përfunduar, kryesisht i ndaluar në prill të këtij viti; ajo përfundoi në proces gjyqësor me huadhënësit e saj, të cilët pretendonin menaxhim të dobët dhe tejkalime të kostove. Në qershor Fontainebleau paraqiti kërkesë për mbrojtje nga falimentimi.
CityCenter u bë objekt i një procesi gjyqësor të ngritur nga partneri i zhvillimit të MGM, qeveria e Dubai; që u rregullua këtë vit me rifinancimin që lejoi projektin të vazhdonte drejt një hapjeje faza duke filluar në dhjetor.
Ilustrimi më grafik i konfliktit në Rrip midis pritjeve të mëdha dhe realitetit të ashpër ekonomik është një sipërfaqe prej 88 hektarësh përballë Wynn Las Vegas, një hapësirë e mbeturinave me rërë që strehon kornizat e çelikut të ndryshkur. Kjo është faqja e Echelon, e cila u lançua si një vendpushim luksoz prej $ 4 miliardë nga Boyd Gaming Corp.
Boyd bëri emrin e tij si pronar i kazinove të ulta që u shërbenin banorëve të zonës së Las Vegasit dhe i një vargu hotelesh në qendër të qytetit që tregtohen kryesisht për turistët Havai. Ajo zotëronte 10 prona në zonën e Las Vegasit në 2006 kur njoftoi Echelon, një përpjekje për të përplasur profilin e saj me "një prani të konsiderueshme" në Rrip.
Boyd bleu dhe implodoi hotelin e famshëm Stardust. Në kohën e inovimit të Echelon, në qershor 2007, projekti ishte zgjeruar në një kompleks prej katër hotelesh me gjithsej 5,300 dhoma, një qendër kongresesh, dy teatro dhe një qendër luksoze me pakicë. Çmimi i ri i tij prej 4.8 miliardë dollarësh e bëri projektin e dytë më të kushtueshëm në Strip, prapa vetëm CityCenter prej 8.4 miliardë dollarësh.
Një vit më vonë, pasi investoi 700 milion dollarë në projekt, Boyd e mbylli atë. Në atë kohë, kompania përmendi "kushtet ekonomike" dhe ngrirjen e kredisë, por edhe pse të dy kanë filluar të moderojnë, ajo nuk e ka rishikuar vendimin e saj.
"Ne vazhdojmë të shohim projektin dhe nuk shohim një pikë të natyrshme të rinisjes," tha Shefi Ekzekutiv i Boyd Keith Smith në një intervistë. "Ne jemi duke marrë pjesën tjetër të vitit 2009 për të analizuar opsionet tona."
Blerje pazari
Ndërkohë, ulja e pamëshirshme e çmimeve mbetet fjala kryesore në Strip. Resortet Wynn regjistruan të ardhura në Las Vegas prej 291.3 milion dollarë në tremujorin e parë të këtij viti, vetëm një avantazh para 287.2 milion dollarë në të njëjtën periudhë të vitit 2008, pavarësisht se kishin dyfishuar inventarin e dhomave të tyre duke hapur 2,034 dhoma Encore në dhjetor.
Wynn raportoi se uljet ulën të ardhurat mesatare për dhomë në 194 dollarë për gjysmën e parë të këtij viti, nga 289 dollarë një vit më parë - megjithëse normat e saj agresive promovuese nuk ndihmuan në përdorimin e përgjithshëm, i cili ra në 88% nga 96.2%.
Disa ekspertë të industrisë së kazinove kanë frikë se ulja e vazhdueshme e rëndë do të errësojë aurën e Vegasit për një kohë më të gjatë.
"Ju keni për të hequr tarifat tuaja, por nuk doni të krijoni një ndjenjë që kjo është një përvojë zbritjeje ose se përvoja në vetvete është zvogëluar", thotë Billy Vassiliadis, shefi ekzekutiv i R&R Partners, publiku i Las Vegas firma e marrëdhënieve që krijoi fushatën e njohur të marketingut "Çfarë ndodh këtu, qëndron këtu". "Ka qenë një dilemë e vërtetë."
Një shqetësim tjetër është se gjuetarët e pazareve të joshur në Strip nga dhoma me normë të ulët mund të mos i përkasin segmentit të tregut ku mbështetet modeli i tij i biznesit - një simbiozë e akomodimeve të shtrenjta, ngrënies dhe argëtimit të shijshëm. Në vend që të darkojnë në restorantin Wolfgang Puck të një hoteli me diferencë të lartë, për shembull, ata mund të kërcejnë nëpër rrugë për një vakt të ushqimit të shpejtë.
Në anën e ndritshme
Megjithatë, është e vështirë të gjesh një drejtues kazinoje në Las Vegas i cili nuk shpreh optimizëm themelor për të ardhmen e komunitetit të vendpushimit.
Bindja e tyre është se megjithëse Las Vegas mund të ketë mbingarkuar dhe mbindërtuar më tepër këtë herë se më parë, ai ka mësuar të shfrytëzojë një pjesë të natyrës njerëzore që as një recesion i gjatë dhe i thellë nuk mund ta zhdukë.
"Publiku do të vazhdojë zakonet që ata kanë pasur për njëqind vjet," parashikoi Wynn në konferencën globale të investimeve të Institutit Milken në Prill. “Las Vegas do të jetë atje. Do të shërohet më shpejt nga sa mendojnë njerëzit. Të gjithë do të jenë pak më të zgjuar. Ata do të besojnë në zanë e dhëmbëve pak më pak. Dhe të gjithë do të jenë më mirë për të ".
