Qyteti i Atlantës i kërkoi gjykatës më të lartë të Gjeorgjisë leje për të vazhduar ndjekjen e një procesi gjyqësor me aksione të larta që pretendon se kompanitë e udhëtimit në internet janë duke futur në mënyrë të paligjshme miliona dollarë në të ardhurat nga taksat e hotelit.

Qyteti po kërkon të rikuperojë taksat e hotelit dhe të shfrytëzimit nga 17 ndërmarrje të rezervimit të udhëtimeve në Internet, përfshirë Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com dhe Orbitz. Por kompanitë në internet pretendojnë se ata nuk janë të detyruar të paguajnë dhe, edhe nëse do të ishin, qyteti duhet të kishte ndjekur taksat administrativisht përpara se të ngrinin padinë.

Kompanitë e udhëtimit në internet janë nën sulm ligjor në të gjithë Gjeorgjinë - dhe në të gjithë vendin - ndërsa qytetet kërkojnë të rimbursojnë paratë e taksave që ata pretendojnë se janë me të drejtë të tyret. Taksa për hotelin dhe shfrytëzimin e dhomave të hotelit dhe motelit në Atlanta, për shembull, është 7 përqind. Taksa, si të tjerët në të gjithë vendin, u miratua në ligj si një mënyrë për të gjeneruar para që mund të përdoren për të promovuar turizmin.

Një gjykatës i Gjykatës Superiore të Qarkut Muscogee kohët e fundit mbajti seanca dëgjimore për të përcaktuar nëse Expedia duhet të paguajë taksat e hotelit dhe banimit në qytetin e Columbus. Një gjykatës federal në Romë po mbikëqyr një proces gjyqësor që kërkon statusin e veprimit klasor në emër të qyteteve që kërkojnë pretendime kundër 18 kompanive të udhëtimit në internet.

Në fillim të këtij viti, një gjykatës federal në San Antonio lejoi një çështje të veprimit klasor në emër të qyteteve në Teksas të shkonte përpara kundër firmave të udhëtimit në internet.

Rastet po diskutohen në një kohë kur gjithnjë e më shumë njerëz po bëjnë rezervimet e tyre në hotel në internet. Në maj, National Monitor Leisure Travel MONITOR raportoi se udhëtarët e kohës së lirë tani përdorin internetin për të rezervuar rezervime udhëtimesh 56 përqind të kohës, nga 19 përqind në 2000.

Të hënën, Gjykata e Lartë e Xhorxhia dëgjoi argumente nëse ajo duhet të pushojë çështjen e qytetit të Atlantës apo ta lejojë atë të vazhdojë drejt gjykimit.

Gjykata e Lartë duhet të përcaktojë nëse, para se të ngrinte padinë në Mars 2006, qyteti duhet të kishte vlerësuar se sa taksa u detyroheshin kompanive online, me kusht që kompanitë të merrnin njoftim me shkrim dhe, nëse shuma ishte në mosmarrëveshje, të lejojë Bordin e Rishikimit të Licencës së qytetit mbaj një seancë dëgjimore.

Gjykata po shqyrton një vendim vitin e kaluar nga Gjykata e Apelit e Shtetit, e cila tha se qyteti duhej të kishte kaluar atë proces. Nëse lejohet të qëndrojë, vendimi do të ishte një fitore jashtëzakonisht fitimprurëse për kompanitë online sepse një parashkrim tre-vjeçar do ta ndalonte qytetin nga ndjekja e taksave të mbledhura nga kompanitë online në fillim të kësaj dekade.

Deri më tani, asnjë gjykatës në Gjeorgji nuk ka vendosur mbi çështjen themelore në zemër të mosmarrëveshjes: nëse qytetet po humbin një shumë të caktuar taksash sa herë që një hotel apo dhomë moteli rezervohet dhe paguhet përmes ndërmarrjeve të bazuara në internet.

Sipas regjistrimeve gjyqësore, kompanitë në internet kontraktojnë me hotele dhe motele për një numër dhomash me norma të negociuara "me shumicë". Kompanitë në internet përcaktojnë një shënim dhe përcaktojnë normën e "shitjes me pakicë" që konsumatori do të paguajë. Kompanitë në internet pranojnë pagesa me kartë krediti për tarifën e dhomës, plus taksat dhe tarifat e shërbimeve. Ata e kthejnë normën e "shitjes me shumicë", plus taksën e vlerësuar mbi atë normë, në hotel.

Asnjë hotel dhe taksë e shfrytëzimit nuk po paguhet në diferencën midis normës së shitjes me shumicë dhe normës së shitjes me pakicë, tha të hënën Bill Norwood, një avokat për qytetin.

Por Kendrick Smith, një avokat për kompanitë në internet, tha se për shkak se firmat e bazuara në Internet nuk blejnë ose marrin me qira dhoma hoteli, ato nuk i nënshtrohen taksës.

"Ne nuk jemi hotele," tha ai. "Ne nuk mund të mbledhim taksa".

Drejtësia Robert Benham i dha Smith një hipotetike të një kompanie në internet që i ngarkonte një klienti 100 dollarë për një dhomë, edhe pse marka e saj ishte 50 dollarë. Në cilën normë mblidhen taksat? ai pyeti.

Shkalla prej 50 dollarësh e paguar nga kompania online në hotel, u përgjigj Smith. Ai shtoi se tarifat e negociuara midis hoteleve dhe kompanive online janë konfidenciale.

Drejtësia George Carley atëherë vuri në dukje se klientët që paguajnë paguajnë të gjithë taksën prej 7 përqind për tarifat e dhomave të rregullta. Por nëse kompanitë online po mbledhin vetëm taksa mbi tarifat e shitjes me shumicë, "qyteti do të futet në qafë", tha ai.

Smith i tha gjykatës se nëse qyteti dëshiron të mbledhë taksa të tilla, ai duhet të ndjekë ligjin dhe t'u sigurojë kompanive në internet një vlerësim të shumës që u detyrohet - të mos shkojë në gjykatë të përfaqësuar nga avokatë privatë "me tarifa të paparashikuara".

"Kjo është një proces gjyqësor për mbledhjen e taksave", argumentoi Smith. "Ata duan shumë para."

Në një intervistë telefonike, Art Sackler, drejtori ekzekutiv i grupit tregtar të industrisë, Shoqata e Shërbimeve të Udhëtimit Interaktiv, tha se padia e qytetit është joproduktive. Modeli i biznesit i kompanive online është i mirë për konsumatorët sepse i lejon ata të përzihen dhe përputhen me çmimet e hoteleve dhe lehtëson turizmin, tha ai.

"Ata po përpiqen të bëjnë diçka që do të vriste ose dëmtonte këtë patë që ka hedhur vezën e artë", tha Sackler.

Por C. Neal Pope, një avokat për qytetin, tha se Atlanta përdor paratë e taksës së hotelit për të promovuar turizmin.

"Qyteti mund të përdorë, të themi, prej $ 5,000 të këtyre të ardhurave nga taksat për të dërguar një ekip të njerëzve në Atlanta për të sjellë një ngjarje si një turne i butë ose një koncert që mund të sjellë qindra ose mijëra njerëz në qytet për ta parë atë, ”Tha Papa. "Kur qyteti privohet nga miliona dollarë nga këto të ardhura, atëherë ju mund të shihni se sa të rëndësishme janë këto para të turizmit".