Misioni i ri për të mbrojtur Tokën nisur nga NASA dhe SpaceX

Testi i ridrejtimit të dyfishtë të asteroidit (DART) i NASA-s, misioni i parë në shkallë të plotë në botë për të testuar teknologjinë për mbrojtjen e Tokës nga rreziqet e mundshme të asteroideve ose kometave, u nis të mërkurën në orën 1:21 të mëngjesit EST në një SpaceX Raketa Falcon 9 nga Kompleksi i Nisjes Hapësinore 4 Lindje në bazën e Forcave Hapësinore Vandenberg në Kaliforni.

Vetëm një pjesë e NASAStrategjia më e madhe e mbrojtjes planetare e DART – e ndërtuar dhe e menaxhuar nga Laboratori i Fizikës së Aplikuar Johns Hopkins (APL) në Laurel, Maryland – do të godasë një asteroid të njohur që nuk është kërcënim për Tokën. Qëllimi i tij është të ndryshojë pak lëvizjen e asteroidit në një mënyrë që mund të matet me saktësi duke përdorur teleskopë me bazë tokësore.

DART do të tregojë se një anije kozmike mund të lundrojë në mënyrë autonome drejt një asteroidi të synuar dhe të përplaset qëllimisht me të - një metodë devijimi e quajtur ndikim kinetik. Testi do të ofrojë të dhëna të rëndësishme për të ndihmuar në përgatitjen më të mirë për një asteroid që mund të përbëjë një rrezik ndikimi në Tokë, nëse dikush do të zbulohet ndonjëherë. LICIACube, një CubeSat me DART i ofruar nga Agjencia Italiane e Hapësirës (ASI), do të lëshohet përpara goditjes së DART për të kapur imazhet e goditjes dhe renë e materies së hedhur që rezulton. Përafërsisht katër vjet pas ndikimit të DART, projekti Hera i ESA (Agjencia Hapësinore Evropiane) do të kryejë studime të hollësishme të të dy asteroidëve, me fokus të veçantë në kraterin e lënë nga përplasja e DART dhe një përcaktim të saktë të masës së Dimorphos.

"DART po e kthen fantashkencën në fakt shkencor dhe është një testament i proaktivitetit dhe inovacionit të NASA-s për të mirën e të gjithëve," tha NASA Administratori Bill Nelson. “Përveç të gjitha mënyrave se si NASA studion universin dhe planetin tonë të origjinës, ne po punojmë gjithashtu për të mbrojtur atë shtëpi dhe ky test do të ndihmojë në vërtetimin e një mënyre të mundshme për të mbrojtur planetin tonë nga një asteroid i rrezikshëm nëse dikush zbulohet se është nisur drejt Tokës.”

Në orën 2:17 të mëngjesit, DART u nda nga faza e dytë e raketës. Disa minuta më vonë, operatorët e misionit morën të dhënat e para të telemetrisë së anijes kozmike dhe filluan procesin e orientimit të anijes kozmike në një pozicion të sigurt për vendosjen e vargjeve të saj diellore. Rreth dy orë më vonë, anija kozmike përfundoi shpalosjen e suksesshme të dy grupeve të saj diellore, 28 këmbë të gjata, të shtrira. Ato do të fuqizojnë si anijen kozmike ashtu edhe motorin jonik Evolutionary Xenon Thruster të NASA-s, një nga disa teknologjitë që testohen në DART për aplikim në të ardhmen në misionet hapësinore.